沈渊自小父母缘分薄，既开了头，少不得要多挤兑几句，全无市井坊间所传的清冷模样：“男人只管做恶，全不为自己亲生女儿前途考量，难道那姓侯的不知，王氏是如何叫侯子雨受委屈的么？”

    绯月道：“听说出大门儿的时候，为了不叫王氏难看，那侯班主还有意拉着侯子雨，和王氏走在一起——好好一个闺阁姑娘，真不知这做人亲爹的，脑袋里究竟有多荒唐。”

    “反正是个女儿，他当然不放在眼里，等纳了王文姬，给他生个儿子，只怕侯家姑娘的日子就难过了。”绯云忍不住插嘴：“不过，瞧上去，这位侯姑娘还算有主见，宁可同父亲翻脸，也不肯上车子。”

    她的主子不以为然：“若真有主见，就不该为了男人，叫自己变得狭隘，一味争风吃醋，终被荡妇蒙蔽双眼，竹篮打水一场空。”

    “姐姐见识清楚，侯姑娘无法不可与你同日而语。”盛氏莞尔，向来不与花魁娘子说反话，陪坐在下首，丫鬟同样奉上一碗甜羹。雪莲子熬得剔透晶莹，颗颗软糯，堆在汤汁中浓厚润滑，几乎化作月色般琼浆琼露，甫一入口便似要顺进喉管，恰好为方才看过场人伦闹剧的心情书写还算平和的转场。

    花魁放下汤匙，抽出帕子抿抿唇角，冷笑道：“我清不清楚有什么用，你可不要忘了，咱们出来快活，糊涂的人还被关在冷香阁中。”

    意下所指不言而喻，盛秋筱自知话茬不对，忙干笑两声，随便捡个由头绕开了去。尹淮安总是忙碌的，只吩咐了老方和妈妈们待客，自个儿被庄务缠在书房中。不多时，姑娘们用完点心，还是冷香花魁自己叫来管家，道说出门久了，正该回去，知道先生不得空，便不去道别了。

    山下的人群显然少了许多，庙会早散，并无谁会冒着严寒前来看空山。侯家戏班的马车留不下轮印，来自冷香阁的姊妹难免要思索起归去后的种种琐事。不知春溪如何了？凭她那股固执劲儿，可能快快想明白看开？

    “其实姐姐嘴上强硬，心里还是记挂着春溪的。”盛秋筱率先开口，打破车厢中沉闷气氛：“您是东家，这楼中无论大小事儿，都少不了姐姐操心。”

    冷香花魁正合了眼，身后塞了个鹅羽软垫，靠在挑花长条引枕上小憩，听了盛氏这话，慢悠悠转回头来，半抬眼眸道：“你无需奉承我，横竖都是我冷香阁的姑娘，她若真有个三长两短，总是我母女两个的损失。盛秋筱，你安心，春溪今后如何，我不会袖手不管。”

    马车从侧门入，花魁娘子没有换回衣裳，再踏进冷香阁，仍然是那身素净打扮。盛秋筱挽着她才走没几步，两人还闲聊着，说难得赶在正月出去，庙会都没能看成，好生遗憾。

    “小姐止步，盛姑娘止步。”

    忽地从拐角迎出个人来，似乎在此等候多时了。是墨觞夫人身边的大丫鬟水芝，后头还跟着两个小的，手里都端着大铜盆，细闻闻还有烟火烧过的味道，表面飘着浮沫，雾蒙蒙地发灰。

    水芝神情躲闪，引来沈渊与秋筱都颇为不解。盛氏非陌京生人，认不得太多城中风俗，可花魁常年受寒症侵扰，对药草味道再熟悉不过，那水盆中浮沫漂荡堆积，分明是艾叶焚烧过后留下的痕迹。

    那带着微凉气息的尘埃，不仅仅能入药，更多时候被用来消灾辟邪，镇宅驱晦……花魁心头忽地发颤，似乎意识到了些什么，猛然抬头看向水芝，目光中绝非探寻，而是直勾勾的逼问——大丫鬟遭不住这种压迫感，仿佛心知小主子已经猜到真相，莫名点了点头。

    “姐姐怎么了？”盛秋筱歪着头，似是对现状全然无所知，仍挽着花魁的手臂，贴心问候。花魁一时语塞，她明白，盛氏哪至于如此不懂得察言观色，左不过是佯装蒙在鼓中。

    沈渊瞧不上春溪，却也不爱说违心的话，打内里并不愿意这个女子白白搭上性命，得了大丫鬟的肯定，小阁主心头也发酸，暗骂一声何苦来哉：“能怎么了呢……秋筱，咱们不走这儿了，你陪着我，从前门进。今天正日子，正好也看一看，门口是不是还挂着灯笼。”

    冷香阁前厅人迹寥寥，往日恩客多半选择循规蹈矩，陪同家人亲眷过一个团圆年，除却二三素日行状无稽的，甚少会特特跑来青楼贪欢。还没等盛秋筱认清座上客都是谁，就见迎面走来一对男女，门外停着车轿仆从，似乎正是一家。

    管事妈妈引着二人出来，男人实在面生，花魁并不认得，秋筱大略记得他姓赵，并非什么显赫出身，自个儿手下有点染料生意；旁边的女子生得娇小，打扮十分素净，头上只有一根如意头净面乳白玉簪，通体一色浅浅藕荷袄子，滚边绣丁香花百迭裙，微露水红缀绒球绣花鞋，眉目和顺，模样乖巧，顾盼间虽还带着点风尘气，却在掩藏不住的喜悦之下显得不足一提。

    两人的关系便明了，挑在正月初一接姑娘出门，也算有心了……花魁不多打量，碍着已知晓春溪自戕，无心情说什么恭喜祝福的话，倒是盛秋筱同那女子曾经打过照面，停下脚步寒暄几句，花魁也不管，径自领着丫鬟们向楼上去。

    “她叫什么？”

    垂花廊下，美人面罩轻纱，饶有兴致地回头打量，听耳边绯月回道，那被赎身的女子名唤九儿，很小的时候就被卖进来，因着实在不出挑，平时并没有人会刻意留心：“她家中母亲早逝，上头似乎还有个哥哥，其余的，奴婢也不知道更多了。平日里，就像个粗使丫头似的，也没几个客人找她。”

    “所以说，还是咱们的盛姑娘最心细，和谁都能有个脸熟，说上话的。”花魁不置可否，“其实如九儿这般，不声不响，也不至于受欺负，熬着熬着，还有个人接她出去，已经是很不错的命了。”

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