彼时绯月略略讲了前因后果，还寻了由头，替传闲话的人开脱一二。花魁则不以为然，径直拿出现成的例来驳：“千里之堤，溃于蚁穴，你觉得只是女子无聊，殊不知若听者有心，会生出多少误会龃龉，随后便是虚与委蛇，再有谁生出阴毒的，可就是下一个观莺了。”

    冷香欢场，女子的唇齿之间不止能吐出教人愉悦的温存软语，还有得是口蜜腹剑，沈渊自个儿便深有体会，当初离雪城与她来往密切了些，就数不清遭受了多少非议，一道道目光或嫉妒、或艳羡，像毒蛇信子须臾不离缠绕着她。

    还好，她熬过来了，雪城亦如是。即使后来的很多年里，他们甚少见面，连书信也不常有，流言蜚语又起苗头，却只能畏缩在见不得光的角落，满足那些落魄者的可怜自尊。那个时候，沈渊身子差到极点，行走也被拘束，每日最渴盼的不过是见一见日头，对于那位姓离的哥儿能否相伴白头，反而少了热切。

    或许正是这样，才让自己免去了物议的搅扰吧？只有置身事外，入耳而不入心，方能得真清净。

    沈渊与许锦书往来不多，对她的情郎更是知之甚少，只记得那充满奇怪的一夜里，胡人留宿冷香，次日许锦书示人面目容光焕发，娇羞溢于言表。花魁不是稚龄少女，看得出发生了什么，当时也未曾上心，只顾着羡慕罢了。

    有了心仪之人，女为悦己者容，不是什么稀罕的，那胡人肯在锦书身上花银子，也总比只想着占便宜，一毛不拔的登徒子强些。

    不成想，盛秋筱的顾虑提醒了小阁主，竟忘了还有负心薄幸的说头。

    “士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可脱也。我与锦书相处久了，真心盼着她能遇良人，终身有托。”盛氏拉着花魁的手，字字诚恳。

    沈渊忽地无言，一下不知如何作答。回看房里的许锦书，坐在五弦琴前，指尖翩翩跳跃，一派柔和端淑，岁月静好。

    要是一切顺利，沈渊已经能预见到，许琴师出嫁时候的情形，一定比鹭娘那时候更热闹，更盛大，喜服头面也会更精致贵重些。她乐得沾沾喜气，甚至已经私下挑选起陪嫁，考虑着为锦书添妆奁。

    连墨觞夫人也说，易得无价宝，难得有情郎，到时一定要为锦书操办，盼着她们可以开个好头，叫天底下的苦命女子能少则少，再不需要栖身勾栏，倚门卖笑以谋生了。

    “这些话和我说就算了，千万别让锦书听见，明白吗？”沈渊带上门，附耳叮嘱秋筱，看着对方郑重点头才罢。她很希望盛氏是杞人忧天了，毕竟这关口上若横生枝节，许锦书会否痛不欲生且不论，单是别有用心人的闲言碎语，就足够让冷香阁再陷入窘境。

    太平日子难得，沈渊别无他求，只要谁也别再无端掀起波澜，对她的慰藉就堪比抽得一支上上签了。

    当事人还懵然不觉，好奇两位姑娘为何久久不归，只有蓼尘心止如水，反复雕琢着已足够精湛的舞蹈。春雨没有跟在近前伺候，被安排领着灶上丫头送来午饭，随之留下服侍。

    冬至食三红三白，还有三果，午饭灶上便烧了葱熘藕尖和银耳雪梨汤，温嫂子做了家乡小吃萝卜丝饼，凑齐了三白，其余便是寻常菜色，两样小炒，一道南瓜蒸百合，另添五色豆饭。

    何嫂子做的豌豆金团也上了桌，热腾腾粘糯微甜，在座的人都夸赞，花魁却不许蓼尘多食，怕糯米难克化，坏了肠胃误了事。蓼尘自然听话，锦书一听，立刻也跟着放下要再取一枚的筷子。

    “晚上奴婢也要奏琴的，万一闹了肚子更是不好，还是忍忍馋虫，等着日后再有口福吧。”许锦书笑起来微露两颗小虎牙，刻意成熟的穿戴也掩盖不住少女俏皮娇羞。

    秋筱附和打趣几句，蓼尘也在学着打开拘谨，食不言的老规矩作不得数，饭桌上几个女孩子其乐融融。沈渊换了胃口，有段日子没用银耳，乍入口还觉着不适，好在火候很足，炖得软烂，雪梨调味恰到好处。

    滋味不很甜，难能可贵在清润，也不需要多的蜜糖，丢几粒殷红枸杞点缀足矣。

    日子不都是这样过么？月盈则亏，水满则溢，太过一帆风顺了，就该是不如意找上门的时候。沈渊默默舀着手中汤羹，暗道心诚则灵，但愿许琴师的寄往不会落了空，也但愿自个儿的筹算不会打了水漂。

    临近傍晚，夜幕已经拉开，绢子鱼儿灯也陆续点亮，冷香阁大门前挂起长串六角红灯笼，厅堂里摆起香花佳酿，热场的歌女舞姬团团而至，花台上一派水袖翩跹，莺啼燕啭。

    领头的那个是晨叶，穿着艳丽的淡绛红，洇染出大朵斑斓牡丹花色，趁着肌肤莹白胜雪，吹弹可破。头上高高梳起飞仙髻，斜插一支银镀金鸳鸯，口衔流苏长垂至肩，末梢缀着小簇米珠玛瑙，摇曳生姿。

    在这儿的本当是春溪，她们是一同进来的姐妹，私底下却是较劲的。春溪始终压着晨叶一头，万事都能抢个好，客人也更给青眼。晨叶自认美貌，从来都不肯服气，这次终于有了机会，头天夜里给春溪的莲子酥撒了点碾碎的杏仁，让她浑身红痒难忍，脸上起了疹子，不得不让了位。

    来客的目光流连在晨叶身上，女子的虚荣心得到很大满足，可转脸儿就仍有戚戚——给别人做嫁衣罢了，那个叫彩云的丫头片子，本来就是洗衣服扫地倒夜香的，怎么摇身一变，也能飞上枝头做凤凰？

    晨叶又不甘心起来，想着有朝一日自己也能出头人地，最好便是当上头牌娘子，穿的是绫罗绸缎，戴的是珠翠琳琅，多多攒下体己银子来，运气好了还能离开这个地方，也做人家的正头娘子。

    她做着美梦，殊不知黄粱未及烹已成泡影，墨觞夫人端坐柜后，早就吩咐水芝安排下去，待这曲尽了，立刻将晨叶按下，拖去后院发落。

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