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    女子蹙紧了眉，像一只穷途末路的犬，或是独立寒枝的乌鸦。她开始拒绝说话，盖因长久未曾饮水，嗓子眼刺啦啦地疼，双眼也赤红骇人。

    “呵呵，呵……”箭风刮得女子颤栗，浑身起了层鸡皮疙瘩，孤注一掷地发出怪笑。混沌再度袭来，她眼前出现幻象，一忽儿是尚且舒心的少年时，一忽儿是浪迹天涯的十来年。

    错了吗……真的错了吗？

    她无比渴盼死亡。那姓沈的将军居高临下，欣赏她受折磨的惨状，手下的术士给她喂下剧毒，每一丝细微的疼痛都被无限放大，即使到了极限，短暂昏厥也伴随着挥之不去的梦魇。

    这就是因果，也叫报应。

    无数次生死边缘挣扎，一盆冷水淋头浇下，参汤滚烫灌下，口腔中充斥着药汤苦涩诡异的味道，精神头被硬生生吊起，她几乎不像个活人，只是一头供作戏耍的困兽，就像……

    就像当年，离故土的残垣断壁很近的那片沙漠里，囚车中自己的姊妹。

    她们曾经是一个国家最娇贵美好的存在，金枝玉叶，一呼百应。

    许多年过去了，安知还有几人记得，大漠深处有万顷绿洲，燕舞莺歌，生机盎然，人们服从于王的统治，架起绵延不断的长廊，种满蜜瓜、葡萄，等着成熟的季节，到处都弥漫着瓜果香甜。

    和苍梧相比，那个国家并不富裕，衣食全指望着放牧牛羊，还有边境往来的互市，他们很幸运，没有在小族纷争中陨落，子民可以安居乐业。

    那个国家叫羯讷，女子是羯讷的公主，取名兰若。

    她的母亲是早逝的王后，是附近部落联姻来的贵女，但是显然并不得王的欢心，后宫美女如云，大妃却只生下两个女儿，成婚不足五年便玉殒香消。兰若记不得生身母亲的长相，只知道她留下连城的嫁妆，还听侍女们说，姊妹两个很像她。

    兰若有体面，也止于体面。

    羯讷王很快迎娶了新的大妃，继母早早为她生下一位兄长。兰若听说，苍梧人管这叫“续弦”，可下人们都偷偷议论，新王后还是婢女的时候，就伺候在王的寝宫，立后可不是早晚的事儿。

    兰若不想说话，深知自己没有权力反对。可她有自己的反抗，她拒绝称呼新王子为兄长，取而代之的是殿下、大人，甚至情急时脱口而出的直呼其名。她的姊妹性子要软些，每每只会低头顺从。
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