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    邢秀娘没有离开，不羞不臊的住下了，算她捡回一条小命。

    李自成也就不客气了，有个秘书挺好。

    （此处略去六百六十六字）

    高一功仍然没放弃推销自家姐姐，天天琢磨着怎么赶跑邢秀娘。

    高寡妇做事挺干练，但模样一般，李自成对她没啥兴趣。

    至于韩金儿，当花瓶外一无是处。老李也不好拔矛走人，给她开了个小作坊，弄点香皂雪花膏管状口红等等小玩意儿。

    九月中，小股“流贼”过境，李自成又带民壮入卫县城。

    “流贼”刚走，官军紧随而至。

    知县老爷要哭穷，城里一个小户人家就被官军锁拿了，硬说他家通贼，还要再抓余党。

    王象兑只得筹措了三百两银子奉上。

    “好消息”也有。

    巨寇王嘉胤在府谷抵挡不住，马上要往山西流窜。周边可以喘口气了。

    然而仅仅半个月后，米脂西面三百里的神一元、神一魁兄弟又起事了。

    俩人曾为甘肃兵。

    去年底，皇太极兵临城下，甘肃巡抚梅之焕奉诏带兵入卫。

    他正要出发，蒙鞑子来找麻烦。梅之焕只得先打了两仗后再行东进。

    然后，在崇祯三年正月，甘肃巡抚梅之焕和甘镇总兵杨嘉漠统领的军队，走到安定县(定西)时发生哗变。

    原因是入卫行程遥远，却并没有发给安家粮。加上统兵官员迫于朝廷严旨，一个劲地催促士兵们快走，“几日人马俱倒”。

    于是一部分人夺取了营中粮饷，“介马西驰”，自行返回驻地。

    梅之焕只好又调头返回去平乱。

    兰州安定后，梅之焕再次东进勤王。

    到二月初四，已行二千五百多里。忽接督府传来谕旨，说鞑子已退，各镇兵退还原驻地。

    那就回家吧。

    结果他快回到原驻地时，谕旨又来了。又说是鞑子并未退去，各镇兵继续赴京入卫。

    与此同时，上万蒙鞑又来犯边。

    梅之焕忧悸丛生，进退维谷。

    那也只得先顾眼前急，再打了一仗将蒙鞑赶去贺兰山外。

    后患稍定，勤王事急。

    来来回回总共跋涉了六千多里路，梅之焕终于带领疲惫不堪的甘肃兵到达京师。

    这时已经到了五月份。

    简直混账！人家保定兵可以按时抵达，为什么你甘肃兵现在才到？

    崇祯大怒：“夺职！回籍听勘！”

    梅之焕黯然离去。

    当然，英明神武的崇祯皇帝不会忘记他。

    十一年后，正当大明丧师失地，行将倾覆之际，朱由检下圣旨表彰梅之焕——

    “这甘镇大捷，内外文武有功各官委宜叙赍，原任巡抚梅之焕赏银三十两，丝二表里，荫一子入监读书。”

    天爷啊！十一年了，你终于想起梅之焕的功劳了。

    这真是皇恩浩荡！

    崇祯够意思吧？

    再举个例子，状元黄士俊官至礼部尚书，入内阁行相事。老汉借病辞职时，崇祯知他为官清廉，积蓄不多，便特意拨给他路费。

    然后，清廉老汉回家就盖了座园子——广东四大名园“清晖园”前身。

    别说广东名园了，中国四大名园除了俩清朝皇家园林，剩下俩都是明朝退休干部开始修的。如果不是明末毁了很多，入清后又衰败了不少，估计至少能变成“十大名园”。

    跑题了，后话暂且不提。

    你说领头的梅之焕都这待遇，下面小兵能落着好？

    神家兄弟一琢磨，又要番戍辽东？上年去的老乡没一个活着回来，这还干个求啊，跑吧！

    “边兵生于塞上，舍从军别无事事。父兄子弟死者阵亡，生者补伍。冲锋陷阵，常悬带血之刀，卧雪眠霜，半作沙场之骨。

    延西一带，极目黄沙比之中东二路更苦。地本不毛，不产一物。频年抗旱，粟贵如珠。”

    神一元、神一魁回到老家又没饭吃，那就反了吧！

    兄弟俩聚众三千，首先攻破了新安边营，闹腾起来了。

    神一元离得远，田赋摊派近在眼前。

    淋尖、踢斛的高手们摩拳擦掌，准备大显身手。

    米脂县秋粮六千七十三石，草一万二千九束，农桑绢六十八匹一丈三尺，商税五两三钱一分……

    王象兑抱拳拱手，“各位里长，老夫全靠你们了。”

    靠山山倒，靠水水干。

    靠里长，你等着去吧。

    看着里长们都耷拉着脑袋，王象兑知道他们不会尽力办差。

    门神老了——不捉鬼。

    何况又是大旱之年。

    只能尽人事听天命，收上来多少算多少。

    王象兑已经打申请回乡养老了，不想折腾。若是遇到国之栋梁，那就——

    “故一当催征之期，新旧并出，差役四驰，杻系枷锁，载于道路；鞭笞拶打，叫彻堂皇。”

    “（临潼县)催科过严，每比较日，什排浴温泉，泉水为赤。”

    “予尝过恩县，见乙榜令催比钱粮，血流盈阶，可叹！”

    ……

    西山茆上那几十亩地收成不错，毕竟有几百壮丁挑担浇水，精心伺候，而且绿肥充足。
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