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    过了冬至，燕京城里真是理直气壮地天寒地冻起来，皇城里人少，到处都是石砖铺地，比别处还多了些霜色。在乾清宫轮值的太监们缩在乾清宫侧边的值房里烤火等着去御前当值，像极了一群聚众取暖的褪毛鹌鹑。

    三猫一进来，太监们连忙站了起来。

    「三猫爷爷，您往这儿坐，暖和着呢！」

    还有小太监用火钩子从灰堆里扒拉了几个烤得爆了壳的栗子出来，用棉衣袖子一垫就捧到了三猫面前：

    「三猫爷爷，吃个栗子？」

    「行了，甭在爷爷我面前装模作样地折腾，都老实坐着吧！」每日伺候陛下进膳的三猫哪里看得上这些不知道藏在哪个旮旯里的栗子感兴趣，摆摆猫爪，也没坐在太监们让出来的地方，而是直接坐在了几个年轻小太监的旁边。

    一群太监都老实坐着，有嘴甜的抢了壶给三猫倒了杯热茶：

    「三猫爷爷且受了孙儿的茶水孝敬。」

    三猫却没接，环顾一圈儿，叫了一个瘦高的太监到了面前来：

    「你叫什么？」

    「回爷爷的话，孙儿叫鲁寿喜。」

    「会倒茶吗？你给咱家倒杯茶来。」

    鲁寿喜连忙从刚刚那太监手里把茶壶茶杯都接了过来，将水倒在门前，仔仔细细重新斟了一杯茶，弯着腰一路奉到了三猫的面前：

    「三猫爷爷喝茶。」

    三猫却仿佛忘了喝茶这事儿了，还在问一个年轻小太监：

    「前一阵儿说廊下家那头儿买的炭不好，现在可好了？」

    廊下家是宣武门下面象房旁边儿太监们的聚居之地，一些没混上品级的小太监们连内宫诸间都混不进去，夜里不当值的时候就得赶着宫门关闭之前出宫去那儿住着。

    小太监也是秋天的时候新换来乾清宫伺候的，对着三猫那张笑眯眯的猫脸说话磕磕绊绊：

    「谢三猫爷爷惦念，新、新换了炭，都好着呢。」

    「那就好，爷爷我可是难得手上沾血，要是连着打废了十个人都止不住那些伸手的，我还不如自己扒了自己身上这张猫皮就铺在宫门口去给人擦脚得了。」

    三猫说话笑眯眯，旁人听得胆颤颤。

    这些日子先是二狗遭了贬谪，接着是皇爷重用女官，连执掌司礼监的一鸡都少在御前露面，太监们少不得人心浮动，有胆大想往前靠的，也有胆大想往钱靠的，廊下家那边儿上了三万斤煤，又湿又碎还混了土，偏又逢了一夜北风，连熏带冻的，一夜过去几十个人都生了病，有几个干脆留不住了。

    这事儿向上报到司礼监，司礼监的太监们趁着一鸡二狗不在就想压下去，却正碰到了三猫的爪子底下。

    他没客气，指使不动司礼监的太监，他直接从尚膳监的厨房里挑了两排膀大腰圆的，带着去了负责内廷采买的内官监将廊下家柴炭的经手之人全数拖了出来打。

    内官监掌印宋从猪出来拦他，被三猫一爪子拍到了地上。

    宋从猪脸上带着伤闹去了一鸡面前，一鸡先是劝了他几句，转头又把司礼监几个拿了钱财帮着瞒事儿的全数清了干净。

    唯有三猫，不光没啥事儿，昨日还又得了皇爷的赏。

    经此一遭，宫里也都知道这位没事儿嘴毒的三猫大太监也是不好相与的，也是个手里能抓了权，扛了事儿的，对他也跟对着一鸡二狗一般敬重起来。

    「多谢三猫爷爷，三猫爷爷为咱们这些小儿孙做主。」

    「我一个奴婢，哪能做了主？」三猫嘴上推辞，还挥了挥爪子，眼睛却已经眯了起来了，

    他还教训这些年纪只比他略小几岁的小太监：「你们到了御前也

    得好好办差，别每日就知道偷懒，看看那些女官，每日早晚课读书写字，手都生了冻疮都没停。」

    刚刚抢着给三猫捧栗子的小太监扁着嘴说：「三猫爷爷，咱们哪里比得了那些女官？她们可是都是个个立志要去站朝堂的主儿，咱们想往那儿凑，人家还看不上咱们这些阉人呢！」

    三猫没有立刻骂人，先上上下下看了他几眼：「哟，你说这话可别叫咱家爷爷了，进宫伺候皇爷还把你的志气都给磨没了？这样的孙子谁敢要啊？你要是能写能读地进了司礼监，说了这话咱家还觉得你是有些底气，现在那一手字狗不识猫不认只有个蛆敢凑上来认本家，就敢对着女官们卖醋了？你打量打量你自个儿，烧成了灰能不能称出二两的骨气来？」

    那小太监挨了一顿骂，缩着脖子不敢吭声。

    突然，一声脆响，是一直端着热茶杯子等在一旁的瘦高太监实在受不住烫，把杯子砸在了地上。

    三猫觑了他一眼，似笑非笑：

    「怎么，这就受不住了？你整治旁人的时候是怎么做的？」

    那个太监已经知道是自己带头欺凌小太监的事儿被三猫太监知道了，缩着手求饶：
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