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    过楚子带湘人认识了府里的家眷，便将他安置在厢房内，暂且住下。过楚子还想让他去染坊走走，文忠理解他急切的心情，但还是劝道：“若过兄现在急令思兴去染坊视看，那众人一疑兄时日无多，恐慌四起，就不好办了。目今稳住局势为大要，此事缓议。”过楚子方才作罢。

    文忠回到赌坊，听说管七回来了，即命他把消息告知陈同袍。

    “陈大人，好事啊。”管七和陈同袍说，“我只身入南京，不知那地儿的情形，但听说有个叫蔡贤卿的戏子，是万和顺的心腹，便硬着头皮去拜他；谁想他真接了我的话茬，说要和叶知府商量商量，我就等了几日，他便满心欢喜地过来说‘成了’。”

    陈同袍脸上也没有一丝喜色，只道：“管七爷身为文掌柜的人，为我跑这一番，实在辛苦了。我立马去衙门找知府大人，准备往南京一行，您回去罢。”

    这新府衙是一间小四合院，四面围着老旧的石墙，房屋顶都盖有一层土灰，只门窗都是新修的，气派自不如先前了。陈同袍推开门，进了书房，朝知府行礼。

    “陈同知，你有什么事？”

    “大人，”陈同袍道，“巡抚已将扬州掌握在手，柳党进逼太甚，某窃为大人忧之。”

    知府扶着额头，黯然叹息。

    “下官有一朋友，在南京任着大官……我看，不如结交万党，以限巡抚野心。”

    “你去？”知府不情愿似的。

    陈同袍微笑道：“差别人来做，恐怕您也不放心。自然要下官前往。”

    知府上下打量了他两眼：“如今正是你该担责任的时候，应当留在江都，共御强敌，为何要远去南京？”

    “大人若这般想，那下官也不强求……不过仍有一个妙策。”

    “说来听听。”

    “现在布政使的职位是缺了的，朝廷对此尚无表示。学政老大人不满柳党久矣，可请其上书派布政使来任职，那样，柳镇年必分神于此事上，而邝昌也当因此安抚地方、打点乡绅，使布政使平稳上任，不敢有大动作。借其无暇扩大势力之际，知府以首府之威，联合其余州郡，防其逐个击破，则巡抚虽有一省之权，挽不回柳党受困之局也。”

    知府深以为然，拍掌道：“妙！这缓兵之计正可一用。”他便动笔写了一封书，差衙役骑快马递到学政处。学政依其主见，奏言‘江苏布政司尚缺长官一员，宜遣人补任之’，待朝廷回复裁决。
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