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    满座之人本还嘻嘻哈哈地说笑着，此刻皆戛然而止，见知府跪在地上慌答：“巡抚衙门近年才搬来江都，自然需待修葺，巡抚大人息怒。”

    巡抚一摔酒碗，喝道：“要不这么干吧！我住你的知府衙门，你移到那破地方去。”

    知府和学政面面厮觑，后者则无奈地摇摇头。

    “下官明白，明天就搬，明天就搬。”

    巡抚推开桌子，从知府面前走过，“算你有些识相……”摇摇荡荡地去了。

    耳边登时一阵哗然，众人窃窃私语起来。知府倍觉羞愧难当，脸上像是遮了一层灰，亦随之趋步离开。

    “看他这光景，来者不善啊。”学政跟在一边说。

    知府回了头：“那厮当着众官之面羞辱我，真是可气！这些贪得无厌的柳党，不仅把朝廷的军政包揽了，还要夺我们地方上的权……学政大人，咱们难做了！”他愤恨地一挥衣袖，便快步离开了。

    知府衙门自此便腾给邝昌用了。过了几日，他又不满意，便在后院再起了一间屋子，知府任其胡来，不作干预。学政因公署不在扬州，便与知府等人暂作了别。

    学政一去，巡抚更是肆无忌惮，公然向本地官员索要贿赂，拿了不少好处；最终竟也索到了陈同袍的头上。陈同袍不愿和柳党扯上分毫的关系，只推托说现无银子，写了个欠条，递到邝昌那里。邝昌当即撕得粉碎，厉声吩咐下人：“给我把这个同知的名姓记住。”

    过家则以维护自家产业计，主动去交好这位巡抚，因此得到他一二照顾。

    邝昌觉得军队不牢稳，就以‘本地军兵素不习战，留之无益’为由，撤换了一大批人，将自家的心腹党羽全部安插在内。于此同时，又强令六房书办来巡抚衙门办事，不断削弱知府的权威。邝昌用几番强硬的手段，完全使柳党控制了扬州的军政，有了直接威胁万、陆的能力，而他二人还在进行无休止的党争，无暇外顾。他极为佩服柳镇年的远虑，这两步棋于今看是何其的重要。

    江都城就在人心惶惶中度过了他的一个月。天气愈发暖和，过楚子的身子便可调理的好些，使得他能凭着一口气勉强活下去，不至于垂死。这口气就为了等到今日。

    “文掌柜，主子的胞弟从湖南赶回来了。”

    文忠惊讶地问：“在哪？”

    “在我家老爷府里。”
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