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    “胞弟？”

    文忠急迫地接过来，扯开信，仔细地看了几遍，双手颤抖着，把纸面抖得哗啦哗啦直响，脸上浮起别样亲切而期待的笑容，不再僵如死灰了。

    “我这好弟弟啊……”他的眼睛闪烁着，抹了抹眼泪。

    “过家后继有人哇，文掌……”

    他的脸转向文忠，笑容一时间却凝固住了，随后又慢慢消褪下去，空留一双无神的眼睛在这儿，与他久久对视。

    “没事，家叔死后，家里出了一点矛盾，被湘人摆平了，干得不错。”过楚子将信扔在一旁的桌子上，“至于刚才那件事……掌柜好好想想，慎重考虑吧。”

    “好，过兄，我这就回去。”

    文忠答应了，便起身走出房门，在院子里抬头，见几片厚云遮住了日光，正契合他如今的心情。面临死别之前，他二人都还不能坦诚相待，平日却装出一套兄弟情义，又有何必要呢？这事实令他羞愧，令他自感虚伪。

    陈同袍到任后，首先当然要进行一点‘报答’了。第一自是要顾及到那位‘前同知’，他借田政的幌子，向知府提议“在朝廷清丈之前，理应整顿田亩，严止兼并，以恭待圣上福民之举”，得到知府颇大的赞许，当即发令整治。

    陈同袍则趁势给那些不怕得罪的小财主们挑出一两个毛病，将田地悉数揽入怀中，一时多出许多闲田。这些田，也并没使老百姓捞得半分好处，全都作了陈大人给老同知的报酬，记在他的名下。而衙门里，都受了文忠、过楚子的笼络，对此装聋作哑，勉强糊弄过去了；知府却还在数着新巡抚到任之期，求自保安身之计，别事只办得点个头而已，不行详查。

    剩下的，唯有封大绅的人情难还，指望尽早办妥，还需过楚子的病情赶快好转才行。

    文忠在一个漆黑的屋子里低头徘徊，在费力地思索中，时而坚定，时而犹豫。时间不等人啊！他这般想，就越是焦虑。

    “我没事，没事……”过楚子咳出一口鲜血，朝满面惊恐的下人挥了挥手。

    那边可是一整个染坊，代表着权势，代表着财富；这边仅是一个利益朋友的托付，或许什么都代表不了。

    “过家竟要系于他一人之手啊……”过楚子深感凄凉，自己一手经营扶持的染坊，即将落入他人之手，可却无能为力。

    但文忠想，情义，这两字是他处事的准则，若丢了它，便和市井鼠辈无二致了。他是那么热衷自己的一切优点，因为身在暗处，不再添些光芒，便容易沦入地底了。

    该动身了。他这次没再犯难，取下毡帽，还穿自己那身破布衣，径直来到过府。

    “引我去，找你家主子。”他神色严峻地吩咐道。
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