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    “由叶知府来说吧。”万和顺说道。

    众人的视线霎时都聚集在叶永甲身上。

    他茫然地看了看众人，一时手足无措。

    “这位是南京知府？”陆放轩指了指叶永甲，稍显吃惊。

    叶永甲站起来，向他鞠了个躬：“在下不才，蒙皇上和同僚的抬举，得以身居此位，十分惭愧！”

    陆放轩听罢，也只是瞥了他一眼，便道：“那便由你来解释，方剑才到底出什么事儿了？”

    “我说话直，您别在意。”

    “不在意，说。”陆放轩貌似是嫌他太过啰嗦了，语气都严厉起来。

    “这方剑才在上游开的染坊，平日真的是兢兢业业，为官府办事也义不容辞。但由于那染坊平日不在码头，只在就近河上漂丝，致使近处百姓饮水出了点问题，死了人，闹出好大的动静……”

    “我怀疑是有一些染工在欺上瞒下，所以干出这种事来。于是我把染坊围了，势要调查清楚。方剑才大概不知情，极为恼怒，不相信我们的话。如若陆大人能劝一劝他，就再好不过了。”

    “对啊，我初时还说叶知府有些心急了，难道不能等你回来再说……”万和顺攥着一根筷子，随意地补上了一句。

    陆放轩低头闷了口酒，吹了吹胡须，“既然如此，我就叫他听你们安排是了。”

    方剑才听说陆放轩回到南京，心中窃喜，还不待前去见他一面，却因他亲自写来的一封书信而死了心。

    信上说‘万和顺能叫我回来，便是想根除方家染坊；他们算是给了你台阶下，你就把责任推到染工的头上，撤去染坊，就万事大吉了。’

    方剑才虽不情愿，但考虑到陆放轩的面子，便不敢再顽抗了，立即往衙门递了状子，说其手下某某染工擅行违法之事，未能约束，深为自责，请官府速来缉捕。

    叶永甲得状，差魏冲详查其事，俱得实证，遂拣了个可怜的染工以作人犯，径直捉入监牢。

    可方剑才仍不甘心，他想着，就算自己走了，也要咬上他万和顺一大口。计议已定，方剑才便逼使那染工换了供词。染工已知身死必不可免，便鼓足了勇气，按方商人的安排，反告工部尚书道：

    “我自今年春夏便在河边漂丝，工部尚书王某明知我行不法之事，然不曾上报，以致百姓身死，怨声犹在耳边。请责其失职之过，不然在下必不伏罪。”

    叶永甲问道：“可有证据？”
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