第(2/3)页

    南蔡招讨司同时也在荆北发布粮食征购令，除了楚山所设粮栈之外，严禁其他粮商入市购粮。

    征购令虽然令地方宗绅痛骂不已，但非常有效的将荆北四县的粮价，从早初的每石七八贯压低到两贯不到。

    荆北四县虽然水患频发，居住人口稀少，但土地肥沃，兼之前年洞荆联军大寇荆北，主要被限制汉阳、沔阳、监利三县，并没能延伸到华陵、荆门、山阳、江陵等地，地方上的存粮还是充足的。

    只是这些粮食被大小地主囤积在手里，佃户租种粮田，不仅要缴纳六七成的佃租，还要承担多次加征的税赋，糊口都难，囊中自然剩不了几粒口粮。

    一道限租退佃令，虽说令荆北四县宗绅对楚山恨之入骨，哗闹者极众，却令荆北四县的大小地主一下子吐出近百万石粮食来。

    再加上从襄阳、南阳以及郢随等地的粮食源源不断的输入，南蔡招讨司供给南蔡县及荆北四县的粮食暂时却没有出现短缺。

    虽说朝廷始终保持沉默，没有同意徐怀的奏请，但十二月往后，南阳招讨司所辖兵马正式编为天雄军后军，以唐盘、范宗奇为正副统制，共编五厢步甲；南蔡县尉司的水步军也直接归由后军节制。

    南蔡船场也抢在九月底之前建成，但造船木料收储后需要长时间窖藏阴干才能使用，而楚山之前在信阳、楚山等地所储备的木料，在九月之后就没有办法才从淮南走水路运抵南蔡。

    面对这种情形，楚山也是克服种种困难，将在信阳、楚山所备的物料，特别一些笨重巨大的木料，先经水路运抵舞阳，然后用骡马走陆路运到方城，才转水路运抵南蔡船场。

    这也亏得楚山用精铁铸造轮彀、轴舆，马车足够坚固，要不然两百多里陆路不知道要多投多少人手，不知道会有多少马车半道拉散架。

    即便如此，将笨重的造船物料运抵南蔡，代价也是不扉，但这一切都是值得的。

    随之而来的还有上千名造船工匠以及以周全、史雄等人为首的两千水军将卒，以此加强南蔡水军。

    除开东洲寨所部之外，南蔡招讨司还想招降更多的洞荆贼军，不战而屈人之兵那是理想，现实却还是以战促降。

    修造荆北长堰、开凿章樊新河之余，南蔡招讨司的备战不可能停歇下来，而想要打击洞荆联军，保持军事压力，最为关键的还是大幅扩张楚山在荆江的水军力量。

    随着新的战船不断打造出来，随着周全、史雄直接率信阳|水军南下，南蔡水军直接扩充到五千余众，整日在汉水、荆江以及锁龙湖等湖荡之上演练。

    进入十二月下旬之后，一部分水军也从南蔡转移进白露湖。

    年节一过，进入继隆二年，南蔡水军就通过在刚刚修成的桑赤河衔接白露湖的大堰水闸，进入桑赤湖，与盘踞于监利县境内，大体位于桑赤湖以南临江地区的水寨势力，争夺桑赤湖的控制权。

    桑赤湖以南临江地区盘踞的几座水寨，隶属于以胡荡舟为首的赤山寨。赤山湾位于公安县境内，乃是西洞庭湖北入荆江，积沙而成的楔形地带——秋冬季荆江、洞庭湖水位下降，赤山湾除了东面的西洞庭湖口外，西侧也有多条河道交错纵横，连接西洞庭湖与荆江，仿佛一道道城濠将赤山湾与公安县城附近的地域隔绝开来；而到汛季，这一片地区更是水泽连天，仅有几座面积狭小的沙洲露出水面。

    胡荡舟早年就是盘踞赤山湾肆虐乡野，得势之后更是建造半陆半水的十数座水寨连绵一片作为老巢；而附近，包括荆江北岸的桑赤湖临江地区，亦为其控制。

    数千年来不断沉积荆江从上游搬运过来的泥沙，白露湖、桑赤湖等湖荡，水域虽说颇为辽阔，但水位很浅，不利大舟坚船作战。
    第(2/3)页