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    天晴云淡，寒风吹刮残雪。

    清晨的薄雾还在寒冬枯水季瘦若小溪、仅河床乱石间有涓涓细流的明溪河上面翻滚，苇草枯黄，数只黑羽黄喙的寒鸦凛然立于一茎凋零的树梢头。

    数十名神情肃穆的甲卒簇拥着几辆精铁盾车，峙守在两道长岗间的豁口处。

    在冷冽刺骨的寒风下，将卒脸皮被吹晒得黢黑，像沉默的黑色石头；有人席地而坐，有人结阵守在盾车后，都没有什么心思交谈。

    豁口前山坡上的灌木、杂木已经被砍伐一空，视野打开来，能看到好些虏骑在远处沟冲间逡巡不去。

    “十一叔，胡兵会不会趁雾气未散杀过来？”

    虏骑散得特别开，好像满山满谷都是他们的人，还时不时以小队为规模，在坡脚拉起速度驰骋一阵，这叫站在精铁盾车后一个瘦削后生看到这一幕，忍不住心里发紧。

    这么冷的天，后生握住长矛的手心都渗出汗来，抑不住内心的慌乱，声音都有些发颤的问道。

    “胡狗子就是散得开，你仔细数数，实际一百人都不到，你个嫩瓜娃，慌乱作甚？他们就是用这种手段吓唬你们这些嫩瓜娃的——这大冷天，你都能冒出汗来，浑身绷得跟落水狗似的，我看没等胡狗杀上来，你就要软瘫在那里了——现在不用你盯着，坐下来省点力气，”

    一名精壮汉子悠闲的坐在土疙瘩上，嚼着甜草根，咂嗼着清甜的滋味，浑不在意的说道，

    “胡狗子精得很，我们这里守得跟刺猬一样，他们人数并不比我们多多少，才不会凑上来自讨没趣。他们但凡真要敢撞过来，我们杀得这群胡狗子鸡飞狗跳就是！胡狗子看似凶猛，但杀起来不难的，他们又不是铜头铁臂——看他过来，端住枪往前戳就是，他闪得快，把枪收来再戳。另想太多的心思，也记得不要想东想西，每次戳插，控制好力劲，不要用太大力，几下就把劲给泄了。浅戳重戳，三浅一重、九浅一重，这种平时操练再熟，临阵也会慌乱，但在战场上多戳几遍，也就会渐渐掌握住火候了。其他的事情都可以交给铁栓子他们，但你不能手软，你手软就会害了铁栓子他们，更不能拔脚逃跑。心里怕不打紧，但不能拔脚跑……”

    “我就是有些心怯，但怎么可能会跑？我还想拿下首级功，好有资格参加乡吏考试呢！”后生将长枪架在盾车上，蹲到精壮汉子身边，看着他空荡荡的左臂袖管，问道，“十一叔，乡司现在也紧缺人手，你怎么还留在军中？”

    精壮汉子看了一眼自己的袖管，笑道：“你觉得我叫胡狗子砍断一臂，就不能拿刀再杀胡狗子啦？你看看我这把刀……”精壮汉子将佩刀解下来，拿残断的左臂肘压住刀鞘，拔开给后生看雪亮的刀身，说道，“就凭这口刀，你十一叔我还能再宰杀十个八个胡狗子，你叔使刀的本事，要比拿笔的本事强呢——要不然，将战场交给你们这些嫩瓜蛋，能不出漏子？”

    “呜呜……”身后远处的号角声吹响起来。

    “北面已经干上了呀！”精壮汉子回刀入鞘，转身往东北方向眺望过去，两军两三千人马已经在明溪河南岸的一个小山坳前交锋上了。

    精壮汉子与后生立身之处，是两座低矮长岗之间、名叫黑狼沟的一处豁口。

    黑狼沟前坡缓，后坡较陡，堆积很多乱石。

    两侧长岗虽说都只有十数丈高，但谷深崖险，是非常典形的断陷地形，使这处黑狼沟成为左右十里范围之内，从南侧往明溪河右岸溪谷逼近的必经之地。

    建继元年的最后几天，伪楚军在铁幕山以南，于明溪河中游两侧抢建出两座营寨，作为往黄羊寨进攻的据点。

    这两座营寨距离黄羊寨较远，又地势开阔，楚山军见派小规模兵马袭扰没有作用，便索性不管，只是在黄羊寨南侧、东侧继续修筑防御工事。

    而在黄羊寨的西北方向，辎工营也已经扎下营寨。

    数千匠军一面开挖疏水渠，一面趁着连续一个月都没有雨星子降下，赶紧往河床两侧的开阔溪谷挑运泥土。

    上千辆独轮小车，不断将泥土运填到溪谷里，还要绊入大量的石灰；为此在黄羊寨西侧的山里，新建了十数座石灰窑，仅烧窑工就征用两三百人。
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