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    不再有虫鸣、不再有鸟啼，完全沉默下来的森林杀机四伏。

    因此远处那一连串马蹄声就显得特别突兀。

    营墙上的士兵架起火枪，指着蹄声传来的方向，手指就停留在发射杆上。

    阴燃的火绳忽明忽暗，火枪手紧绷的下颚也若隐若现，每个人都在不自觉地吞咽口水。

    三名骑手冲破夜幕，直直朝着营门驰来。

    看到为首者的黑甲银马，营墙上的军士立即大喊：“别开枪！是蒙塔涅百夫长！”

    营墙上响起一片喘气声，火枪手纷纷扣上药池盖、解下火绳、靠墙放好火枪，重新回到待命姿态。

    “开门！”

    “嘎吱……嘎吱……”

    沉重的木闸缓缓升起，三名骑手刚刚进入门洞，立刻又轰然落下。

    两名骑手各自去歇马，为首的骑手径直走进指挥所。

    指挥所很冷清，里面只有寥寥数人。

    “如何？”罗伯特中校撑着下巴、盯着地图，头也不抬地问。

    “我出桥林先往北，再往西，至少跑了两公里才碰到敌人轻骑。”温特斯取下头盔，在地图上指出大致范围：“桥林里没发现赫德人的踪影，连个兔子也没有。”

    蛮子不像要对桥林营地发动进攻——至少不会从北面进攻，这是温特斯亲自带队侦察得出的结论。

    又有脚步声和甲片碰撞的声音从军帐外传来。

    “瓦尔加少尉回来了。”卫兵进来通报。

    不多时，向南侦察的瓦尔加走进帐篷。

    “南边打起来了。”瓦尔加顾不得划礼，直截了当地汇报：“北高地能听见喊杀声，南高地那边也隐约能看到火光。大营暂时没事。”

    “大桥那边怎么样？”罗伯特中校问。

    “毁了一半。”瓦尔加回答：“工兵在抢修剩下的一半。”

    帕拉图侦骑的活动空间被压缩到很小的范围内，战场变成一团迷雾，没人知道白狮究竟有什么盘算。

    防守虽然拥有战术优势，但是作为代价，敌人也拿到了主动权。

    军帐内变得安静下来，气氛一时间有些沉闷。

    “没什么奇怪的。”见下属都不说话，罗伯特中校开口道：“亚辛这泡尿憋了十几天，也该痛快痛快了。”

    这个比喻太过粗俗，粗俗到不该从罗伯特中校这样一位温文尔雅的男士嘴里说出来。

    有人发出几声附和的笑，但温特斯没能体会到领导的幽默感，他受到的惊吓其实更多一些。

    “蛮子有大动作，无外乎两个原因。要么他们的援兵来了，要么我们的援兵快来了。是好是坏，总之这几日就要见分晓。”中校轻描淡写地说：“各自回去休息吧，总得吃好睡好才有力气打仗。”

    中校安排了轮值顺序，众军官就此散会。

    这一夜，所有人都是在紧张和警惕中度过。

    值夜的士兵使劲地睁大眼睛，他们既想从漆黑的树林线之后发现敌人的踪迹，又不想看到敌人。

    不值夜的士兵也睡不踏实，大多数人连盔甲都没脱，将就着入眠。

    陆陆续续有阿尔帕德部骑兵回到桥林营地，身上大多带着伤。

    一问战况，这些人也讲不清楚，他们都是在混战中与大部队失散。

    多数人前一秒还在挥舞军刀、左冲右砍，下一秒猛然发现身旁没了敌人、也没了战友，于是便朝着最近的友军靠拢过来。

    不能责怪他们，大部分夜战就是这样：双方撞上，稀里糊涂厮杀一阵，各自扔下伤兵、尸体撤退。

    这种情况，有备而来的一方总是更有优势。

    一个一个问下来，罗伯特中校对于阿尔帕德部的情况已经了然于胸。

    显然，阿尔帕德率领的骑兵遭遇敌人拦截。

    双方拼杀一阵，应当是蛮子被击退——否则回来的就不只是零散伤兵。

    而阿尔帕德将军则带着骑兵大部队继续沿着河岸往北去了。

    罗伯特中校下令收容失散骑兵，并安排人手煮水融盐，给伤员处理伤口。

    随着时间推移，返回桥林营地的失散伤兵越来越多，还有几个军官是失去意识被战马驮了回来。

    罗伯特中校得到的消息也越来越详实：在上游放排的赫德人已被击溃，阿尔帕德继续挥师向北，遭遇的赫德骑兵也越来越多。

    帕拉图骑兵的凶狠突击以一场将天空烧得炽红的大火宣告结束。

    浓烟直插云霄，连罗伯特中校放出去的哨探都看得清楚。

    在此之前，阿尔帕德带兵把大桥方圆五十里除桥林之外的树都烧得精光。

    从结果来看，五十里的范围太保守，也小瞧了白狮。

    这一次，阿尔帕德应该是打到了更远的地方。

    所有人都为阿尔帕德的胜利欢欣鼓舞时，温特斯却有一丝不好的预感。他说不上来为什么，或许只是因为太顺利了。

    并非只有温特斯一人不安，罗伯特中校同样心怀忧虑——只是中校掩饰的很好。

    得知北方有浓烟冲天的同一时间，罗伯特中校下令桥林营地整军备战。

    桥林营地的部队被分为两部分：“能出击的”和“不能出击的”。

    温特斯的百人队因为战力较强，被划到出击部队一侧。

    两个“悲观”军官的预感很快成真。

    天刚蒙蒙亮的时候，头盔都失掉的传令骑兵带来阿尔帕德的戒指和口信：桥林营地守军前出接应。

    “这会不会是假的？”瓦尔加少尉反对主动出击：“阿尔帕德将军会向我们求援？”

    先将守军骗出坚固的营地，再聚而歼之。这套东西已经被蛮子用烂了，不由得帕拉图人不防。

    “查验过，戒指是真的，人也是真的。”罗伯特中校终结一切讨论：“阿尔帕德应该真的遇到了难题。”

    带着三天的干粮、一天的饮水，不携带任何辎重马车，罗伯特中校带领一千两百名士兵轻装出击。
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