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    三人闷头把剩下的饭菜吃完，下楼结账，去了零头只要了二百文钱，餐馆老板倒也实诚，抱歉道：“主要是米价涨得厉害，所以稍贵了点，店里也没多少米了，明天说不定就要关门歇业了。”

    三人道谢后离开餐馆，发现码头上忽然热闹了起来，客船早在一刻钟前就已经驶离，原本空出来的地方整整齐齐地停靠着五排粮船，每排四艘并列紧靠着，粮船前后各有一艘稍小一点的蓬舟，应是押运粮食的水师兵船。

    三四十名挑夫正从几艘粮船上将一袋袋的大米搬到码头上，而码头上几名衙役拥簇着的张路遥正垂头丧气地看着挑粮的队伍。三人走上前去，贺齐舟惊喜地问道：“知府大人，都谈妥了？”

    张路遥见三人过来，让几名衙役都散了，然后叹道：“妥个屁啊，霍言只肯借我三千石大米，后天一早金陵过来的赈灾粮到了就要还他。还让我写了借条，连金总督通知我后天粮食送达的信函都拿去当质物了。”

    许暮皱眉道：“还不够两天的用度啊，后天该怎么办啊?水师夹带的私粮呢?”

    张路遥道：“如果他能将私粮全借给我，几日之内估计还能凑和，不会饿死太多人，不过虽然霍言是老大，但船上还有别的水师军官，他一个人说了也不算，毕竟牵涉到太多人利益了。他也没把话说死，还透了个消息给我，说是陈家的人在船队过来的水路已经有人跳帮上船，和霍言商讨购买夹带粮的事，开价到了三十五文一斤，也就是四两二钱一石，差不多是他们往年在北方出手价格的两倍了，不过霍言精得很，说是到了江陵城再说。他还算给我点面子，如果我能出到四十文，而且是现银的话，他说就卖给我，他这次夹带了差不多五千石，其中有些还是湖广地方粮商托他代为销售的，所以只收现银，连银票都不收。”

    许暮问道：“那能不能用江陵府或金总督的名义担保?我这次回京城一定想办法把钱筹给他们水师。”

    张路遥摇了摇头，道：“小暮啊，在这江陵府真正有钱的是谁啊?是陈家和柳家，我一个空心汤团有多少家底他们会不知道?金总督其实和我差不多，来南直隶只是挂了个总督的虚名，不过是老皇帝给太子一个面子而已，再说一谈到赊欠之类了，总要立字为据吧，他们水师这种见不得光的生意敢立据?至于你说你去筹钱，你父亲的脾气你又不是不知道，天底下就他一个大清官，什么人都敢得罪，你就不要再替他添乱了。即便你真能筹到银子，可是远水救不了近火啊，唉，后天到了，拼着这张老脸不要，也要先把金陵来的粮食抢下来再说。”

    贺齐舟一听说到柳家，脑子里忽然灵光一闪，问道：“那水师是不是相信柳家?还有粮价半个月后肯定能跌回来?”

    张路遥道：“水师和柳家关系还可以，下个月他们还要来这里押运本地的税粮，柳家是这里的大地主，粮食当然不会只卖给陈家一家，一大半都会销往北边，有些就会交给水师捎运，水师每年都会从柳家得到好处的，如果柳家作保，多少会给些面子。如今太子主政，不消半个月，朝廷必有赈灾粮赈灾银拨到，北方的小麦和本地的秋稻也都开始上市了，以前每年九月总是粮价最低的时候，今年或许会高一点，但不可能像城中那样贵得不可思议。其实霍言能这么爽气地借我三千石税粮，一方面是卖金总督和我一个面子，另一方面我估计是他想找个借口，在江陵城里多留一天，水师的五千担粮食正好待价而沽。”

    贺齐舟又问道：“那圣旨何时能到?会不会发往金陵?    有没有可能要求水师把税粮先挪为赈灾粮使用?”

    张路遥道：“一般情形下是发到金陵的，不过事出突然，最有可能的情形是同时发两道圣旨，太子监国快二十年了，他最清楚这里的情况，这道圣旨不会拖，老皇帝也不会从中作梗，不过，最好的估计是三天后才能到，霍言有军务在身的，绝无可能冒险再多留一天。而且这批税粮到淮水后，一半是西行进洛阳仓，一半是继续往北，入邯郸仓，以备军需。太子无法干涉军务的。小齐舟，你问这么仔细，是不是有什么办法?”

    贺齐舟道：“大叔，您还有别的好办法吗?我的确是有个想法，我还想再想想清楚?不过很可能会为您带来大麻烦。”

    张路遥抬起头，眼神坚定地说：“我真没有别的办法了，不过只要少死人，少一些因为不想饿死而造反的人，就是解决了我最大的麻烦，你快想，想好了和我说说看。”
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