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    甄都，卫将军府。

    “陶谦老匹夫！”可想而知，曹孟德心中恶劣。地冻天寒，不宜出兵。更难攻城。本以为，陶谦，冢中枯骨，尚可支撑一年半载。不料今冬先寒。竟一病不起，行三让之礼。

    曹孟德，将将从王太师处，分得淮泗四国。国情初定，民心不附。甚至人事任命，尚未完成。如何能分兵来攻。话说，陶谦择此时，授让徐州。可谓占尽，天时、地利与人和。

    且河海冰封，白雪皑皑。待来年雪花路开，吕布已稳坐徐州大位。更加与陶恭祖，名为一州之主，不过一郡之守，迥异。徐州四国相，皆心向吕布，甘为其所用。吕布雄踞一州，得徐州数万精兵，足可与曹孟德，一决雌雄。

    程昱亦是怒不可遏：“吕布，匹夫之雄。陶恭祖，何以举州相托。”

    偷窥荀彧，闭口无言。与曹操四目相对，程昱这便离席求问：“为今之计，该当如何。文若可有良策？”

    闻此言，荀彧答曰：“闻陶恭祖，三让徐州。非是吕布，而出陈宫。卑下，窃以为。陶恭祖此举，另有其意。”

    “哦？”曹操急忙相问：“文若，何不明言。”

    “明公当知。”荀彧答曰：“吕布之勇，陈宫之谋。合二为一，徐州方能保全。不可缺一。陶恭祖亦知，故托于陈宫。而不亲授吕布。”

    “不可缺一。”曹操这便醒悟：“陶恭祖，不欲亲授吕布。”

    说者无心，听者有意。

    程昱眼中，一闪利芒：“莫非，陶恭祖，刻意避嫌。”

    一众幕僚，面面相觑。既三让徐州于吕布。当亲自托付，方显恩重。断无假手于人之理。毕竟，私授一州之地，可谓恩深义重。吕布身受此大利，自当投桃报李，全护陶氏满门。如此，知恩图报，亦为世人乐道。

    何须避嫌？

    出力不讨好，反而不美。

    陶恭祖宦海浮沉，焉能不知其中关窍。

    谓“无利不起早”。此举必另有所谋。

    虑及此处，曹操再问荀彧：“文若可知，陶恭祖，何所图？”

    荀彧不答反问：“敢问明公，陶恭祖，为何举州相授于吕布。”

    “这……”曹操必有所虑：“乃因徐州四国一郡。四国皆为王太师外援。吕布亦出太师门下。故陶恭祖，一郡之地，亦不可与四国争。”

    “明公所言极是。”荀彧言道：“故，三让徐州，亦非陶恭祖所愿。”

    “如文若所言。”程昱欣然言道：“陶恭祖，亦知吕布非是明主，故将徐州托于陈公台。”

    “陈宫乃吕布属吏，岂能受徐（州）？”曹操摇头。
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