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    “兖州从事薛悌，拜见袁使君。”袁术为扬州牧，故称使君。

    “贵使免礼，请坐。”袁术待之以礼。

    “谢使君。”薛悌再拜落座，先上呈礼单。

    袁术扫眼一看，面色一喜：“贵使，所为何来。”

    “我主手书在此，使君一观便知。”再上呈曹孟德手书。

    袁术展开一观，这便了然。

    “孟德欲逐虎出兖。”袁术一笑高深：“这有何难？”

    “烦请使君，不吝赐教。”薛悌求问。

    “如孟德书中所言。淮泗诸国，为王子师易相夺国。恐再遭人构陷，削县除国，身死族灭。故与我暗结同盟，引为外援。”明人当面，袁术亦不做遮掩。

    “‘国有外援，不可渎也’。”薛悌慨叹。

    “然也。”袁术笑道：“贵使且传语孟德，淮泗诸国，必不会暗通吕布。”

    “喏。”薛悌不虚此行。

    目送薛悌出堂。袁术与一众心腹，相视而笑。

    主簿阎象笑道：“淮泗诸国，不于吕布交通。料想，若兖州战败，吕布唯避入徐州。陶恭祖若纳之，必怒曹操。若不纳，吕布必击之。待徐州战乱，明公可攻广陵。”

    “曹吕之争，何人当胜？”袁术笑问。

    群僚交头接耳，无有定论。主簿阎象答曰：“吕布败相已生。”

    “曹孟德麾下，虽勇武稍逊，然才智高吕奉先，多矣。”袁术有感而发。

    于此同时。袭巨野，斩薛李。报李乾之仇后，曹孟德终班师回朝。

    此时，吕布唯剩陈留一郡之地。兖州大半为曹操所据。郡县长令，皆出曹操幕府。如荀彧、程昱、夏侯惇、夏侯渊等一众心腹，多有升迁。或为一郡之守，或为一国之相。

    甄都周遭，再无吕布兵马。

    收拢数万关东游兵。粮草消耗倍增。幸有濮阳田氏捐资助粮。足供数月所需。奈何举州兵乱，农时俱废。兖州已现缺料之危，青黄不接之兆。
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