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    “世为汉臣，虽死无憾。”曹操直抒胸臆。

    “玄德若在，你我又岂会，各为其主。”袁术慨叹。

    “玄德亦不愿，终汉之国祚。”曹操答曰。

    袁术笑言：“今汉不灭，何来三兴？”

    曹操心中一动：“莫非公路所求，竟与本初不同。”

    “应有尽有，袁本初。”袁术言尽，打马便回。

    目送其入营。曹操亦拨马回阵中。

    “敢问明公，袁术何言。”程立问道。

    “皆是些陈年旧事，与此战无关。”曹操答曰，

    “此营乃关东联军所创。颇为坚固。强攻不易。”程立进言：“袁术此来，乃为诱敌。今为明公窥破，知事不可为，必不会久留。只需从旁下寨，不出三日，袁术必退。”

    “也好。”曹操这便定计。

    楯墙之上。遥见曹操于一箭地外，立下兵车营地。袁术挥鞭笑道：“兵车堆垒，断难拆解。军情如火，如何急追。”

    主簿阎象遂问：“明公欲走乎？”

    “然也。”袁术答曰：“既已被孟德所破，强留无益。三日后，撤兵西归。”

    阎象不无担心：“此时孙破虏，恐已挥师逆进。荆州军尚未北上……”言下之意，提前退兵，功亏一篑。未能扰乱荆州防御，为孙坚减轻压力。

    “曹孟德其人，我知之甚深。此时轻骑早已南下，告知刘表详情。且孙文台取荆州之心，断难更改。我等进退与否，并无不同。”袁术转而言道：“毕竟故交。今日相见，不欲为敌。”

    “喏。”阎象这便醒悟。

    三日后。袁术自掘后墙，乘夜退兵。

    待曹操得报，大军已入虎牢。

    联军营阔，曹孟德兵少。唯有当门下寨，无力围困。袁术掘墙而走，追之不及。

    程立笑道：“如此，不费一兵一卒，除豫州之危。荆州兵马未动，孙文台此去，恐难善终。”

    曹操轻轻颔首，又问道：“刘景升，人在何处。”

    “坐镇襄阳。”程立答曰：“督造荆州新治。”

    “哦？”曹操疑道：“襄阳毕竟新筑，诸事尚未齐备。刘景升何故轻身涉险。”

    程立亦醒悟：“莫非，乃行诱敌之计。”

    曹操言道：“刘景升身侧，必有高人。”
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