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    “君请慎言！”王朗勃然变色：“天子负天命，应正朔。岂可擅自揣度。夫‘为人臣者怀利以事其君，为人子者怀利以事其父，为人弟者怀利以事其兄，是君臣、父子、兄弟终去仁义，怀利以相接，然而不亡者，未之有也（注1）。’”

    一席话，掷地有声。

    赵昱肃容下拜：“昱，受教。”

    王朗亦回礼：“不敢。”

    见机一到。陶谦遂言道：“正如上使所言。春秋之义，求诸侯莫如勤王。今天子传檄天下，宜遣使奉承王命。”

    王朗大喜下拜：“使君乃纯臣也。”

    待起身，眼中似别有深意。

    陶谦心领神会。遂屏退左右。

    待堂内只剩心腹亲信，寥寥数人。王朗密语道：“使君只需遣使奉章上洛。天子必行嘉许，当拜徐州牧，加左将军，封溧阳侯。”

    “哦？”饶是陶谦，亦不由心动。

    然口说无凭。一时迟疑不定。

    王朗笑道：“使君只需遣一亲信，与我同返。后事如何，一观便知。”

    陶谦轻轻颔首：“如此，请上使暂回馆舍安居。待组使团，与君同返。”

    “遵命。”王朗再拜起身，翩然而去。

    亲信曹宏，忍不住叫嚣：“明公若为左将军，何愁徐豫诸国，不尊号令！”

    “左将军，战国已有。秦汉因之。金印紫绶，位次上卿，或典京师兵卫、或屯兵边境。戍守四方。”别驾赵昱进言道：“使君得此号，名正言顺也。”

    座下如下邳相笮融，彭城相薛礼等，各个摩拳擦掌。然陶谦却不为所动。少顷，忽言道：“典农校尉何在？”

    陶谦任刺史时，徐州饱受黄巾之乱，“世荒民饥”。陶谦表下邳人陈登，为典农校尉，于境内屯田。陈登上任伊始，便“巡土田之宜，尽凿溉之利”。数年大成，“粳稻丰积”。徐州乃时下河南为数不多，富庶大州。

    惹四方眼馋。豫州牧孙坚，兖州牧曹操，甚至青州刺史、扬州刺史，皆曾遣人借料。足见一斑。
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