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    “如此，孤与老大人同往。”刘备亦伸手相请。

    二人一前一后，穿曲廊，过前庭。拾阶而上，步入中堂。

    恭请刘备居主位，曹节陪坐侧席。史涣奉上礼单，由心腹小黄门，转呈曹节。

    老眼神光乍现。蓟王礼单，何必多言。

    “王上厚爱，老奴愧领。”曹节亦不推迟，再拜入袖。

    “区区薄礼，不成敬意。”刘备云淡风轻：“老大人，身体安康否。”

    “一息尚存，仍可一用。”曹节谄笑。

    “常闻盛年而殂，老之将死。”刘备叹道：“能人活到老，着实不易。”

    蓟王有感而发。大将军何进与大长秋曹节，二人正是言中所指。

    曹节稍作思量，便已醒悟：“进退之间，取舍有道。不敢欺瞒王上。老奴亦是身染重症，人之将死，方才顿悟。张常侍，亦如老奴这般。若非大将军逼迫太甚，黄门与外戚，或可转圜。朝政时局，亦不会沦落至此。”

    “老大人言之有理。”蓟王当年披丧送亲，险屠大将军满门。事后急流勇退，辟祸就国。试想，千里国土，千万国民，麾下猛将如云，谋臣如雨。十万精兵拱卫，自当稳如泰山。今八关铁壁，陵城高绝。三足踆乌，移动坞堡。想走便走，想留便留。进退随心，何其快哉。

    见时机已到，曹节目视帘后。

    便有一宫装丽人，娉婷袅娜，捧盘而出。

    明媚华室，香风先至。螓首蛾眉，玉色琉璃：“安素拜见王上。”

    闻香视之，人间绝色。

    刘备异样忽生。虽是初见，为何似曾相识。

    曹节偷看蓟王神色。见无半分贪恋，终是安心：“乃老奴义女，化名安絜，行走二宫。”

    此时此刻，蓟王终于寻到出处：“可是‘竹书’所录之女（注1）。”
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