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    洛阳，南宫玉堂殿。

    程夫人乘中署车马，引一豪强入宫相见。

    “庶民黄纲，叩见陛下。”

    见他熊腰虎背，举止沉稳。新帝心中暗喜：“赐座。”

    “谢陛下。”黄纲起身就坐。

    “黄壮士可知，朕因何召你入宫。”陛下直入正题。

    “未知也。”黄纲如实作答。

    见新帝目光投来，程中大夫心领神会：“先前京中有望气者，以为京师当有大兵，两宫流血。陛下自继位以来，励精图治，欲中兴大汉。然居于深宫，却时常不安。恐有人暗中加害。故欲募‘死士’，以防万一。”

    “此事易耳。”黄纲目中精光一闪：“不瞒陛下。庶民宅中，便有豪杰数百。陛下但有所需，赴汤蹈火，在所不辞。”

    “需悍不畏死。”程中大夫又叮嘱道。

    “刀头舐血，有死无生。又谓‘重赏之下必有勇夫’，陛下尽可安心。”黄纲掷地有声。

    “钱财、美色，但凭所需，只需如臂使指。”陛下斩钉截铁：“刀山剑树，百死不悔。”

    “庶民领命。”黄纲以头触地。

    目送黄纲离去，又侧耳聆听。大殿寂静无声，落针可闻。新帝终于松开袖中双拳，暗出一口凉气。

    只需死士募齐，大事定矣。


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