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    “呼……”用力将秽物排出，浑身骤得轻脱。曹操这才痛快言道：“朝中之事，本不想多言。奈何本初相问，操便试答之：你我皆汉臣，玄德乃宗室。然出身虽不同，却情同手足。何故？一心为公也。何为公？天下为公。

    本初可知，我单骑入黎阳大营，混迹于骄兵悍将之中。日不得安，夜不能寐。如履薄冰，如芒在背。常深夜惊醒，拔刀喝问。那日得报，有大股乱军，自邺城南下渡河。我便率军拦截。岂料死于刀下之人，竟是耄耋老者。数万妇孺，怀抱幼子，以身冲阵。乱箭之下，惨死一地。我便以身挡箭，情急之中口出‘夷三族’。结果激怒营士，险死于兵乱。虽巧言令色，蒙混过关。可又该如何护数万妇孺周全，不被杀良冒功。急切间，唯有将妇孺送去蓟国……”

    前因后果，袁绍又岂能不知：“因而累及卢车骑。本可一战功成，却遭半途撤换。”

    “然也。”踩下踏板，冲尽秽物。搬动旋钮，龙头喷水净臀，又取麻布拭干。曹操这便起身：“危难之时，出手相帮。乃义也。共赴国难，不计得失，唯忠也。忠义当头，何需多言。”

    袁绍一声长叹：“孟德之心，我已尽知也。”

    净手穿衣，相伴而回。与众好友一醉方休。

    濯龙园，赤楼帛兰，华云大船。

    皇后寝宫。

    前殿夜宴正欢，何后已先行离席。大将军何进，越骑校尉何苗，皆在列。

    “董重那个废物，竟封万户侯。”何后怒气自生：“又举江东悍勇孙坚，为五官中郎将。此去剿灭黄巾，积势甚重。大将军可有话说？”

    何进言道：“洛阳八关，皆在我手。皇后可安枕无忧。”言外之意，洛阳帝都，谁进谁出，皆需皇后首肯。不必担心。

    何后便看向何苗：“二兄久居越骑校尉，可想再进一步。”

    何苗嘿声一笑：“高官厚禄，谁人不想。”

    “今黄巾虽灭，群盗蜂起。二兄可愿亲领一军，出关讨贼？”何后笑问。

    “这……”何苗略显迟疑，却又舍不得高官厚禄。思量再三，咬牙道：“皇后欲将臣……遣往何处？”

    “河东如何？”

    “白波势大，断难取之。”

    “并州如何？”

    “黑山雄兵，难以速决。”

    “汉中？”

    “山路崎岖，易守难攻。”
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