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    夜色渐深。

    萧珪与严文胜回往客户，准备歇息。

    严文胜掌着灯笼走在前面，远远的就看到冯启发的房间里还亮着灯。

    “先生，那个老头儿还在等你。”严文胜小声的笑道，“看来他今天被吓得不轻啊！”

    萧珪淡然一笑，说道：“这老头儿应该知道不少的事情。现在他急于立功以求自保，我得从他口中，多掏一点东西出来。”

    “要不要给你们安排一点酒菜，彻夜促膝长谈？”严文胜笑而说道，“我可知道，帅东家都把杜康藏在哪里了。”

    萧珪微微一怔，“严文胜，你还真是一个老贼，这件事情连我都不知道！”

    严文胜嘿嘿直笑，“帅东家防着你，当然不会让你知道——先生你就说，要还是不要吧？”

    萧珪暗笑了两声，“今晚就不用了，弄一点带回家去倒是可以。”

    严文胜把灯笼往萧珪手里一递，“严某去也！”

    萧珪走到冯启发的房间外，发现门是敞着的。冯启发独自一人坐在一盏油灯边，正在那里愣愣的发呆。

    萧珪轻轻的敲了一下门板，冯启发恍然回神，连忙起身就要参拜。

    “冯掌柜不必多礼。坐着吧！”萧珪走了进去，面带笑容颇为和气的说道，“这么晚了，冯掌柜怎的还没有休息呢？”

    看到萧珪的态度变得温和了不少，冯启发内心的紧张略有缓解。他连忙说道：“大东家，小老儿心里有事，睡不着啊！”

    萧珪坐好了摆出了一副聆听者的姿态，温和的说道：“冯掌柜若是遇到了什么麻烦，不妨和我讲一讲。说不定，萧某能够帮得上忙。”

    “萧先生，当真愿意帮忙小老儿吗？”冯启发满怀期待的看着萧珪。

    萧珪认真的点了点头，“冯掌柜是我们商会的自己人。倘若是我力所能及之事，定然相帮。”

    冯启发听清楚了，是商会的人，他才会帮；倘若是外人，那肯定就不会帮了。

    话都已经说到了这份上，冯启发放下了心里的最后一丝犹豫不决，说道：“大东家，我已经是一只脚迈进了棺材里的老朽，余生再无所图，也无可惧之事。小老儿，只为儿孙担忧啊！”

    萧珪点了点头，“可以理解。”

    冯启发说道：“我有三个儿子，长子留在老家峡州守着故居，侍奉多病的母亲。次子随我同在益州经商。最小的儿子未及弱冠至今尚未成亲，自幼贪玩成性不服管教。因他贪恋繁华，去年自作主张拜入了卫春白的门下，与他一同去了扬州经商。”

    萧珪微微一皱眉，心里大致明白了冯启发的顾虑。

    他刚刚在自己面前，出卖了卫春白。可是他的小儿子，如今正在卫春白的手下做事。万一哪天元宝商会和卫春白开战，他们冯家父子可就要夹在中间遭殃了。

    萧珪正寻思着，冯启发叉手拜了下来，可怜兮兮的说道：“大东家，小老儿给商会干了半辈子，没有功劳也有苦劳。只盼大东家念在小老儿与王公的往日情份之上，饶了小老儿家里的三个不肖之子。小老儿也就死而无憾了！”

    萧珪面带微笑的摆了一下手示意他冷静，然后说道：“冯掌柜，你既不是岳文章，也不是何明远。萧某人可从未想过，要把你们冯家人怎么样。适才我与帅灵韵商量过了，我们决定接受你的辞呈，让你回到关中养老。你可以把你的次子一同带回来，如果他愿意继续为商会效力，我们会酌情给他安排一份新的职事。”

    “多谢大东家！多谢大东家！”冯启发激动不已，连忙叉手而拜。

    萧珪说道：“至于你的幼子，一直留在扬州那边确实不大合适。你尽可能的前去劝说，让他也回关中。元宝商会同样可以，给他安排事情来做。倘若卫春白不肯放人，或是那小子不听话自己不肯回来，你再来跟我讲。萧某人，一定为你做主。”

    听闻此语，冯启发心中最大的石头可算是落了地。他感慨不已，“早知大东家如此通情达理，小老儿本就不该再有任何顾虑。大东家，小老儿还有要事，需得禀报！”

    萧珪微然一笑，“冯掌柜请讲。”

    冯启发说道：“大东家，其实真正想要脱离商会自立门户的大掌柜，只有两个人。一个是扬州卫春白，另一个是幽州傅清源。苏州的卫可友和沂州的谭浩，他们一个是卫春白的堂弟一个是卫春白的妻弟，这些年来他们早就习惯了听凭卫春白驱使，自己从无任何主张。还有主管幽燕商队的大掌柜凌大富，他以往就是傅清源的手下。他掌管的幽燕商队，从来都不可能脱离幽州分号而单独生存，所以他更加没有主张。倒是凉州大掌柜宁涛，他独悬西面自成一派，从来只听前任大东家王公一个人的话。这次，他是受了卫春白等人的挑唆，不明就理，这才勉强答应响应他们。大东家如果信得过小老儿，小老儿愿意出面当一回说客，把宁涛给劝回来！”
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