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    伍子胥和伯嚭回国后，经常在一起琢磨一个问题：吴国自从有了孙武，越来越厉害了，但吴王阖闾却一直不提打楚国的事情，这如何是好呢？

    就在他们发愁的时候，蔡国和唐国的使臣跑到吴国来求救。他们说，楚国令尹囊瓦率领大军正在攻打蔡、唐两国，请吴王赶快发兵援救。伍子胥和伯嚭闻讯大喜，机会终于来了。两人不约而同的凑在了一起，他们决定一起去见阖闾，鼓动他向楚国用兵。

    至于阖闾是否同意出兵，这里先按下不表。先说说囊瓦为何要去打蔡国和唐国。

    这场战争的起因说来有点可笑，最初的导火索竟然是一件衣服和一匹马。

    早在公元前510年的时候，蔡昭侯和唐成公这两位诸侯一起到楚国去进贡。蔡昭侯有两件银鼠皮衣，他给楚昭王进贡一件，自己留了一件。唐成公有两匹千里马，他给楚昭王进贡了一匹，剩下一匹自己留着了。

    囊瓦（字子常）素来贪财，他经常勒索那些属国诸侯。归顺楚国的那些小诸侯都被他勒索过。蔡昭侯和唐成公进贡的事情很快被囊瓦听说了，他心里馋得直痒痒。于是他便派人向蔡、唐两位诸侯索要他们留下的银鼠皮衣和千里马。蔡昭侯和唐成公都是舍不得，同时，他们也因为囊瓦这种公开索要的这种行为而看不起囊瓦。

    蔡昭侯说：“这就是大国的令尹，简直是无耻之极。一点颜面都不顾了。把我们当成什么了？”

    唐成公说：“这已经不是第一次了。我听说，凡属楚国的小诸侯，差不多都被囊瓦勒索过。”

    蔡昭侯愤怒说：“我偏不给他，看他如何。”

    唐成公也说：“蔡侯敢为，我何尝不敢？咱们就臊一臊他。也让他知道，咱们虽然是小国，也是天子封的诸侯，也有起码的尊严。”

    蔡昭侯说：“你说的对。这一回，咱们就替小国诸侯们争一口气。”

    商量已定，两人就拒绝了囊瓦的手下。

    囊瓦觉得大失颜面。他想整治蔡、唐两个诸侯。那时候，楚昭王还小，楚国的大权掌握在囊瓦手里。他几乎可以为所欲为。囊瓦对楚昭王说：“我得到消息。蔡国和唐国私下勾结吴国，他们准备袭击楚国。我看了，只要把这两人关起来，他们的阴谋就不能得逞。”

    楚昭王没有决定权，囊瓦怎么说，他都答应。于是囊瓦便将蔡昭侯和唐成公软禁在楚国。这一关，就是三年。

    唐成公的儿子见父亲老不回来，便派人到楚国去打听。结果让他又好笑又好气，原来就为了一匹马。他赶紧派人把父亲留下的千里马送到楚国，交给了囊瓦。

    囊瓦得到了唐国的千里马，就对楚昭王说：“唐国是个小国，翻不起多大波浪。再说，唐国的国君关了三年。他已经悔改了。我看，把他放了吧。”

    楚昭王照样是没意见。唐成公就被放了。蔡昭侯也学着唐成公的样子，叫人把留下的银鼠皮衣拿到楚国来送给囊瓦。就这样，囊瓦也把他放了。

    蔡昭侯的性格比较刚猛，他离开楚国的时候，发誓说：“我不报此仇，绝不再来楚国。”
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