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    又一阵剧烈的轰鸣声，三百枚烈焰巨石蹭一下瞬间腾上天际，飞越过溪州南城墙二百步范围的天空，落地后毫无悬念，此番爆裂的火焰将本就体无完肤的大量房舍和街道，摧残得更为彻底，浓烟滚滚，火焰汹汹，放眼望去，昔日最为繁华的城南大片区域如今竟成了焦黑的平地。

    武平大军如同下定了决心，接下来的巨石空袭再无停歇，三百台投石机轰鸣不止，整整发动了十轮攻击，后两轮似是巨石投尽，投掷物换上了燃烧的巨木，而巨木虽无山石那般坚硬，但由于更易引爆，砸在已然蔓延的火海中威力同样骇人。

    南城大部分街道和房舍遭受天火之灾，坐落在城池中心的溪州都督府早已得到了消息，这座聚集了彭氏家族大量人力财力，按照中原建筑风格精心建造的偌大府邸，如今虽无火势蔓延，却已陷入了混乱之中。

    由于城中可用之兵不多，田弘斌先前调走了大量的守卫。但只剩这几十名心惊胆战的老残弱兵又有何用？

    望见南城上空巨大的浓烟阴霾，溪州城的百姓们拖家带口哭喊着往四处奔逃，而一轮又一轮的天火如倾盆大雨般不断地砸落在人群中，而百姓们拥挤在一起，似乎潮水般朝都督府涌来，府前的守卫们见到如此阵仗直接傻了眼，以为百姓要冲击府邸，连忙回身紧闭府门。

    片刻之后，哭喊声仍在继续，而都督府门却始终安然无恙，几名胆大的守卫竭力攀上院墙，才发现百姓们逃奔的方向，并非都督府，而是各处城门。一眼便知是南城战事吃紧，守卫们即刻回身禀报于此时都督府中的最高决策者——溪州副都督田弘斌的夫人吴向菱。

    年轻貌美的吴向菱一年前虽风风光光嫁入田氏部族，但她并非蛮人，而是溪州的汉人官员之女，其父吴经曾在彭士愁手下担任锦州刺史，勉强算得上是这座城池中的高门大户。

    彭家入主三州以来，曾任命过大量的汉人官员，而且从自身的经验出发，将蛮汉通婚的做法在这些官员身上也运用得淋漓尽致。因此吴向菱嫁入田家，时旁人只道又是一桩稀松平常的政治联姻，但田弘斌却不这么想。

    有道是英雄难过美人关。田弘斌作为一名土生土长的蛮人，同样是人，自然有爱美之心，吴向菱曾与田弘右的爱女田思漾号称溪州二美，容貌绝美自不用说，身上那种与蛮族女子截然不同的娇柔与温婉，令田弘斌直呼如见天人。

    因此成婚一年来，不管田弘斌在外经历如何，只要回到家中，在夫人吴向菱面前从来都是百依百顺，对其万分疼爱，吴向菱亦是懂事体贴，这对英雄美人看似良配又如此恩爱，曾一度令人艳羡。但两人不知何故，却有一个难以启齿的问题。
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