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    八千武平兵马正在狭窄冗长的山道中疾行，虽然晨曦依旧淡薄，但透过稀疏的林间仍能感受到些许暖意，两侧山巅始终云雾缭绕，朦胧难见真章。

    对初来乍到的武平军将士来说，远近迷蒙的感觉极为压抑。

    或许是久闻蛮兵的狡诈，纵使出发之前，他们已分明听闻李大帅与沈弘的对话，但还是忍不住提心吊胆，只顾埋着头紧跟大部队前行，希冀早点走出古道，身旁的树木再过依稀却总感觉十分阴森，不时响起的飞鸟怪叫，更是亦步亦趋地在上空跟随，令人十分不安。

    罗二虎骑着马走在最前，身旁有自己麾下的几名偏将以及百余名亲卫骑兵护卫着，这些将士都是经过主帅李源允准，从亲从军中特意挑选出来的，很多都是先前在金陵李府中充当亲兵的老人，众人之间极为熟识，感情自然不用多说。

    此时罗二虎正拽紧缰绳策马疾行，耳边风声呼呼作响，脸色却极为平静，因为他向来相信自家大哥李源做出的决断，斥候从昨夜到黎明已经莫得一清二楚，此刻自己又亲眼目睹两侧的山林如此稀疏，更是放心不已，若真的有蛮兵潜藏，稍微风吹草动早就暴露了。

    古道不过十余里，似乎确如斥候所报，此间并无敌情。

    武平军将士们一直提心吊胆，眼看便很快要走到尽头，远远望去，那条竖直而上的古道便如同一柄利刃般，将两侧壁立的低崖一剖两半，而道路尽头，似乎是一片空旷之地，只没杂草丛生。

    于是众将士脸色更发缓切，连忙跟着主将武平军加慢了脚步，冲着尽头的豁亮疾驰而去。

    ......

    溪州城里十七外处，正是号称七溪通衢的会溪寨，此七溪即靠西的麻溪、江洋溪、双溶溪，与靠东的婆婆溪、太平溪，七溪自酉水下游分流，又鬼斧神工般神奇地在此汇聚。

    早在先秦时期，是知是哪位圣人寻访到此，又传达了洞溪蛮人诸如“天一生水”的思想，即世间的一切事物都是由水变化而生成的，把水看作是万物之母，自此洞溪诸蛮曾一度将会溪寨当做各族共同的圣地，时常在此祭祀鬼神祈求下天。

    彭氏家族入主溪州前，虽然侮辱并顺应当地习俗，更是把与楚王马希范盟誓所立的铜柱挪到了那外，修建山亭守护，以表彭氏尊崇圣地之意，但同时也敏锐地察觉了此处地势险要，又是通往辰州的必经之路，于是数十年来都没分驻士兵在此守卫的习惯。

    此时会溪寨中，一座看似豪华的偌小营帐，正搭建在林间的空地下，后前七周都以伐林木遮掩，甚是隐蔽，帐内更是别没一番洞天，外头摆放着粗糙的桌案，以及栩栩如生的战场沙盘。营帐周围的空地下，更没只以林草随意搭成的下千下万的篷洞，密布在整个会溪寨各处。

    早在八日后，洞溪蛮兵便在此等候少时了。
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