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    永历三年，十一月十五。

    梧州。

    堵胤锡躺在床榻上，脸色蜡黄。

    老妻端来一碗黑乎乎的汤药，汤药散发出浓浓的中药味儿。堵长瑞扶起父亲，在他的后背垫了两个靠枕。堵胤锡坐起来顺顺气，端起老妻的汤药，苦着脸说道：“实在是太苦啦。”

    老妻一顿埋怨，嫌苦你不要生病啊！酒不苦，你要不要？

    堵胤锡眼睛一亮，随后望着老妻认怂，急忙说道：“我喝我喝！”

    等他咕咚咕咚喝完，老妻收走药碗，临走埋怨道：“按理说，我一个妇道人家，朝中大事我没资格插嘴。不过你是我相公，天下的事情，说破天也不过一个理字！你都这样重病卧床，首辅大人眼睛看不到吗？何必咄咄逼人？”

    说完她叹了口气，端着汤药离开，留了堵长瑞和几个儿女，还有一个关门弟子陈小二，在榻前伺候。堵胤锡靠着床头，闭目养神，轻声说道：“你师弟有来信么”

    堵长瑞急忙说道：“师弟昨天来信，他保证三个月内解决湖南战事，率兵南下。”

    堵胤锡叹了口气，三个月太长啊！内阁和皇帝已经等不及，要他马上回师，为父也阻挡不了啊！他指着几个儿女说道：“要是万一事不可为，你们都跟着大哥去柳州吧！”

    堵长瑞大惊，说道：“局势已经这么糟糕吗？”

    堵胤锡咳嗽了几声，顺了顺气，解释道，局势的确很糟糕。广东除了肇庆、广州全部沦陷，肇庆、广州也被清军团团围住，求援的信件像雪片一样飘来。

    尚可喜打穿广东高州，何驺吾大学士被迫渡海逃亡，清军的前锋已经打到广西雷州。雷州总兵李明德已经给朝廷示警。

    堵胤锡问道：“瑞儿，你跟为父说句实话。水师有无可能护卫梧州？”
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