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    “可惜这个方留资质有限，童生倒是当得早，就是考不中举人。一年不中，年年不中，后来到了而立之年，连他自己都不想考了。三十老明经，五十少进士，其实而立之年考不中举人也没什么，但是蒋万谦老了，他等不起啊。就算秀才也算功名，一个秀才，能做什么官？蒋万谦左思右想，终于想出了一个法子，后来，也就是昭化十三年的初春，他就上竹固山来了。”

    这话出，几乎所有人都是一愣。

    屡试不第，这跟上不上竹固山有什么关系？

    竹固山上都是山匪，而方留想考取的功名在朝堂，两者之间，分明是八竿子打不着的。

    葛翁说到这里，也是语锋一转，他看向谢容与：“我观阁下风姿，不该只是个寻常京里人，而是朝堂中人吧？”

    谢容与没吭声。

    葛翁继续道：“那么我有一问请教阁下。成为士子，金榜题名，是否是天下读书人最向往的事，若名字被写在杏榜之上，是否就意味着他们从此可以平步青云，仕途鹏程？”

    谢容与道：“鹏程不至于，但朝廷取仕择官，除了政绩，第一看的就是功名，而今朝堂重臣，除了世家宗室，几乎全是进士出身。前辈说金榜题名乃天下读书人最向往之事，此言不虚。”

    一朝及第，天下皆知。

    当年谢桢高中状元，微雪凭栏醉作一词，天下雅士争相传抄，乘车自朱雀巷过，男女老少循马竞看，掷果盈车。

    葛翁道：“那么我再问阁下，登洗襟台，比之金榜题名又如何呢？”

    这问一出，周遭所有人再次怔住了。

    石洞静谧，只有火光焚烈灼灼。

    良久，谢容与才开口道：“洗襟台的修筑，是为了纪念在沧浪江投河的士子，在长渡河牺牲的将士，其意义非凡重大，是以当年先帝下令在各地遴选登台士子，无一不是文才出众、品性高洁，这……于他们而言，当是无上荣光，甚至……”

    甚至连金榜题名都有所不能及。

    科举三年一回，时而朝廷还会开恩科，今次不第，来年还能再考。

    可是登洗襟台，大周开朝以来，乃或是千百年间，只有这么一回，能被选中登台的士子，他们的名字将被载入史册，传承万年。

    “这就是了。”葛翁道，“这个方留，屡试不第，也许他以后还有机会，可蒋万谦等不起啊。一个秀才做官，做官能做到什么地步？可是，如果这个秀才，是一个登过洗襟台的秀才呢？是一个被朝廷遴选，与众多天子骄子一起登过台，名声昭昭的秀才呢？所以——将万谦，他就来了竹固山。”

    葛翁盯着众人，声音幽幽的，“他跟耿常做了笔交易，他给了耿常一笔银子，耿常呢，许诺他在洗襟台建成之日，让方留，这个文才平平的秀才，登上洗襟台。”


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