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    “这是我远房表姐，崇阳县过来的，姓江。夫人不是嫌伺候您的人少么，我在东安遇着她，好不容易才说动她到庄上来。”叶绣儿惯来伺候这位，熟知她的脾气，一顿又道，“夫人，我这表姐会功夫，根底也干净，您可以打发人去查。”

    余菡斜乜她一眼，一甩绢帕，扭身往正屋里走，“查什么根底，姑奶奶哪有这份闲心？罢了，你带回来的人，我信得过。”她在上首坐下，“左右是个会喘气儿的就行，给这庄上添点活人气。”

    她把这话说完，适才被拍门声惊扰的怒火也就压下去了，可惜余悸未退，她很快叮嘱下人将正屋的门掩上，门闩插紧。

    叶绣儿上前，提壶为余菡斟了盏热茶，“夫人，出了什么事，您怎么这么晚不睡？”

    余菡没接茶，往一旁扫一眼，意示叶绣儿将茶搁在案几上，随后紧紧握住她的手腕，把她拉近，“我跟你说，我适才——撞见鬼了！”

    “撞见鬼了？”叶绣儿愣了愣，“在庄子上？”

    “可不就是在庄子上么！”余菡甩开她的手，“那鬼杀人哩！”

    余菡贫贱戏子出身，得县老爷看中，到庄上当了主子，但她这个主子，只有众星拱月的骄纵，却没有高人一等的自觉。庄上几个下人里，她最信任的就是叶绣儿，这姑娘虽然年纪不大，样貌平平，胜在伶俐稳妥，所以她有什么事，都爱交给她办，有什么话，也爱与她说。

    叶绣儿劝道：“夫人莫要怕，上溪这几年偶尔也闹鬼，从不曾听说鬼杀人，这雨夜风大，指不定是夫人看走眼，将树影看成鬼影了呢。”

    “怎么不杀人？你知道近日为什么封山么，就是鬼杀人！”余菡的声音尖细，“且你知道死的是谁么？家里府上的绸绸！你家小姐身边的大丫鬟，杀人杀到了县老爷边上！”

    余菡口中的家里，倒不是眼下这个庄子，而是上溪县令的正经家里。

    县令夫人不待见她，不允她进门，不妨碍她将县令府当作自个儿家。

    “死相可惨哩！肚子被剖开，肠子被扒出来，眼珠子也被挖走了，不是鬼做的是什么！”余菡道，“你说这鬼，前脚去了家里，后脚就来庄子上，它是怎么着，死盯着一户下手么？我这是招了谁！”

    余菡目色里惊惧交加，她已熬了半宿了，眼下脑子昏沉沉的，却不敢睡，端起浓茶一口饮尽，意示叶绣儿再斟。

    叶绣儿劝道：“夫人去睡吧，这么坐着，难不成要等天亮么？”

    “等天亮怎么着？我打的就是等天亮的主意，戏文里都唱呢，‘待天明，枯骨化尽，红尘葬黄泉’，鬼怕大天亮，天阳下一站，它就化成气儿了。”

    余菡说着，看叶绣儿一眼，“罢了，你赶了几日路，先去睡会儿，带你这个表姐也去。”她盯着青唯，“我告诉你，到了庄子上可不兴偷懒，你会功夫，今日歇好了，待明晚，你可要守夜盯鬼的！”

    庄上的屋子多，叶绣儿给青唯在正屋后的菜园子边找了一间，说是庄上的下人都住在园子附近。

    到了后院，青唯才发现这庄子并不能真正称为庄子，更不能叫作宅院，庄中几间屋舍零星分布，中间菜畦花圃错落。看来此处早先是山脚下几家散户的住处，后来人去屋空，几份地契被县老爷一并买下，拆了屋宅间的篱栅栏，在最外围修一圈墙，权且充作庄宅。

    青唯冒雨赶了半宿的路，到了眼下，确实有些累了。

    她洗漱完，合衣躺在榻上，却有些睡不着。

    闹鬼的上溪，山径外守着的朝廷官兵，还有庄子上惊魂未定的人们，都让青唯觉得怪异。
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