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    七月十五中元节很快就到了。

    蕲县县衙内，沈树人摆开了几十桌朴素的宴席，宴请各县官员和有头面的士绅。

    众人都知道，同知大人今天要聊军粮摊派和减免租税的事儿。

    好在那些豪绅，都已经团结在有后台的袁忠义周围，想好如何跟官府扯皮、搞“非暴力不合作”了。

    傍晚时分，袁忠义和几十家士绅准时来到县衙。

    “赵父母，江知县，别来无恙，两位真是勤政爱民呐，听说新来的沈同知年少，没少让二位操心吧。”

    一见到赵云帆和江城这几个知县，袁忠义也不见外，直接跟他们套起了近乎。

    他远房叔父是前任道台，正四品的大员，还在黄州击败过马守应。虽然已经调走了，可余威还在。他作为江西袁家的代言人，根本不用在知县们面前谨小慎微。

    江城见状，一时也是有些唯唯诺诺，似乎又回忆起了当年被袁道台压制的日子。

    赵云帆则明显更有骨气一些，挺着腰杆正色说道：“袁公子，莫欺沈同知年少，他可是实打实的两榜进士，施政也是真有本事的，不然也不会被吏部破格重用。

    今日之事，还请你约束各家以大局为重，我尽量帮着周旋，好歹周全你们双方面子。”

    袁忠义听了，心情便有三四分不悦。

    但赵云帆官声不错，做事谨慎，当初袁继咸做湖北兵备道的时候，赵云帆帮着筹措后勤颇有苦劳，袁忠义也就暂时不跟他计较。

    “看来这沈树人有点本事，这么快就让赵云帆折服了，一会儿倒是不能托大。原先只听说沈树人很年轻，家里又有钱，该是撒钱走门路弄的官才对。”袁忠义心中暗忖。

    客人很快就到得差不多了，沈树人也恰到好处出现，众官员和士绅连忙跟他见礼。

    沈树人说了几句场面话，然后就宣布开宴。

    众人心情忐忑，总希望同知大人先把价码挑明，他们才好安心吃喝。但沈树人坚持不说，他们也只好食不甘味。

    不过，袁忠义等人很快还是察觉到了异常。

    今晚的席面看起来很朴素，酒水是很单薄的浊酒，已近乎醪糟。

    菜也是蔬菜为主，本地产的莲藕、芋头被变着法儿弄出了三五种做法，仅有的荤菜，也只是一道鸡、一道鱼。

    鸡的数量比较少，每桌才一只鸡。鱼倒是多些，一桌能有好几条，还是变着法儿烹饪了数种口味。

    其实，大灾之年，这已经不差了，只是跟那些高高在上吸血豪绅的生活方式颇有落差。原先其他官员要摊派时，怎么也会请好一点。

    “这葫芦里卖的什么药？莫非是装穷哭穷，逼我们多捐少收租？罢了，那咱也装穷，就假装平时在家连这些鸡、鱼都吃不到！”

    袁忠义为首的众豪绅们都是这么想的，于是假装抓起鸡肋啃得很香，又用筷子小心挑着鱼肉细细品尝。

    他们其实也想假装吃鱼吃得狼吞虎咽，但这不是怕被鱼刺扎死得不偿失么，只好退求其次。
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