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    云梯推上墙头，弓矢飞舞如蝗，呐喊声震天彻地，天空的乌云中，有隐隐的雷鸣。

    一个多月以前，曾发生在汴梁城的一幕，再现在太原城头。

    围城数月之后，养精蓄锐的女真士兵，开始对太原城发动了总攻。

    这个时候，太原城内的粮食储备已经开始捉襟见肘。年底的时候，城内兵将的粮食供应减半，居民则更减半，天寒地冻的时节里，取暖的木头、煤炭都不够，老人、体弱者便冻饿致死了不少，到得眼下，已是景翰十四年的初春，粮食固然节约下了一些，但谁也没想到，到了这个时候，援兵依然迟迟未至。

    宗望却杀回来了。

    城市消息通道被封，京城的讯息没有人知道，宗望说武朝投降，割了太原，众人自然是不信的。宗望军队到来的那一天，负责后勤的李频等人将守城将士的膳食供应恢复了一些，这一两天，让他们吃了几顿饱饭，随后，惨烈的守城战便又开始了。

    几个月的围城，随着延绵的寒冬过去，太原城内的守城意志，并未枯竭。在这段时间里，竹记成员与成舟海等人不遗余力的宣传起了作用，无论兵将都知道，太原若破，等待着他们的，必然是一场惨无人道的屠城。

    而另一方面，宗望既然已从南面撤兵，那也意味着南面的战争已告一段落，不久之后，朝廷的援兵，终于也就要过来了。

    二月初六，太原城的范围内，春雨降下，渗入骨髓的寒意笼罩了这一片地方，城头上的厮杀未歇，但对于此时参与守城的秦绍和、李频、成舟海等人来说，心中也是有着希冀的暖意的。

    这天下午，随着雨势的加强，他们派出了精锐的亲卫，选择女真人防御疏忽薄弱的地方，突围求援。

    同样的时刻，女真人再攻太原的消息正以最快的速度，藉由不同途径，往南面传递扩散而来。

    首先接到消息的，除了各地州府仍旧残存的力量，便是在陈彦殊统领下一路往北赶来的武胜军。此时南方雪渐消融，带着数万拼拼凑凑的军队仓促北赶，在寒冷的天气与无效率的组织下，军队的速度不及女真人北上的一半，此时才走到三分之一的路程上。

    接到女真人对太原发动进攻消息，陈彦殊的心情是近乎崩溃的。

    他领兵数年，原本是文臣出身，后来得了文武双全的名号，懂机变，擅权衡。要说血性，原也不是没有，然而宗望大军一路南下的战绩，已经让他清楚地认识到了现实。

    原本女真人强悍，大家都打不过，他不过是这些将领中的一个，然而汴梁抵抗的顽强，加上武瑞营在夏村的战绩，他们这些人，隐约间几乎都成了待罪之身。着他领兵北上，上头有让他将功补过的想法，陈彦殊心中也有希冀，若是女真人不攻太原就走，他或许还能拿回一点名声、面子来。

    这天夜里，他命令麾下士兵加快了行军速度，据说骑在马上的陈彦殊几度拔出宝剑，似欲自刎，但最终没有这样做。

    武胜军得到消息后的反应，也化为一纸求援书信，迅速往南方而来。

    “……女真凶残势大，我部必戮力同心，舍身相抗……望朝廷速发援兵……”

    属于各个势力的传讯者快马加鞭，消息蔓延而来。自太原至汴梁，直线距离近千里，再加上战火蔓延，驿站未能全数工作，积雪消融只半，二月初七的夜间，女真人似有攻城意向的第一轮消息，才传到汴梁城。

    二月初八，各种消息才排山倒海般的往汴梁汇集而来了。

    再无侥幸可能，女真人强攻太原，已成事实。

    朝堂上层，各个大员匆匆入宫，气氛紧绷得几乎凝固，民间的气氛则仍旧正常。宁毅在竹记当中等待着朝堂里的反馈，他自然知道，一俟女真攻太原的消息传来，秦嗣源便会再度集合能说动的官员，进行再一次的进谏。

    时不我待，大军必须出动了。

    包括唐恪、吴敏等主和派，在这一次的进谏当中，也站在了主张出兵的一边。除了他们，大量的朝中大员，又或是原本的闲散小官，都在右相府的运作下，往上面递了折子。在这一个多月时间里，宁毅不知道往外面送出了多少银两，几乎掏空了右相府包括竹记的家底，一级一级的，就是为了推动这次的出兵。

    预计女真人抵达了太原的这几天的时间，竹记内外，也都是人群来往的未曾停过，一名名掌柜、执事扮演的说客往外面运动，送去钱财、珍玩，许诺下种种好处，也有配合着尧祖年等人往更尊贵的地方送礼的。

    同一时刻，对于城内的各种宣传未曾停过，此时已经到了温养的极致，一旦朝堂决定发兵，有关女真人攻太原的消息便会配合出兵的步调发散出去，煽动起战意。而若是朝堂仍有犹豫，宁毅等人已经在考虑以民心反逼政意的可能——当然，这种犯忌讳的事情，不到最后关头，他也不想乱来。

    时间转眼已是下午，宁毅站在二楼的窗前往院子里看，手中拿着一杯茶。他这茶只为解渴，用的便是大杯，站得久了，茶水渐凉，娟儿过来要给他换一杯，宁毅摆了摆手。

    “姑爷在担心太原吗？”娟儿在一旁低声问道。

    “有点。”宁毅说完，却微微摇了摇头，“但主要不是。”

    “嗯？”

    “太原的事情清清楚楚，已经在打了，担心也没用。”宁毅往北方微微瞥了一眼，“京里的局势才是有问题的，看起来还算清楚，但我心里总觉得有事。”

    “我听几位先生说，就算真的未能出兵太原，相爷几度请辞都被陛下坚拒，说明他圣眷正隆。即便最坏的情况发生，只要能循例练出夏村之兵，也未必没有再起的希望。而且……这一次朝中诸公大都倾向于出兵，陛下接纳的可能，还是很高的。”娟儿说完这些，又抿了抿嘴，“嗯，他们说的。”

    宁毅看她一眼，笑了起来，过得片刻，却点了点头：“说背后可能有事，只是我的一些瞎想，连我自己都没有看清楚。理智来说，我们按部就班，该做的都已经做了，反馈也还不错……等消息吧，城外也做好准备了，如果顺利，出兵也就在这两三天。当然，出兵之前，陛下可能会有一场检阅。”

    他顿了顿：“太原之事，是这一战的收尾，过去以后，才是更大的事业，到时候，相府、竹记，恐怕规模和性质都要不一样了。对了，娟儿，你坦白说，这次在夏村，有找到喜欢的人吗？”

    他说到后来，话题陡转，娟儿怔了怔，脸色红了一阵，旋又转白，如此支支吾吾了片刻，宁毅哈哈笑起来：“你过来，看楼下。”

    他指着楼下院子，那里不时有身影穿行而过，春日的下午，人声显得嘈杂而热闹。

    “夏村里的人，或者是他们，如果没什么意外，将来多会变成举足轻重的大角色。因为接下来的几年、十几年，都可能在打仗里度过，这个国家如果能争气，他们可以乘风而起，如果到最后不能争气，他们……或许也能过个可歌可泣的一生。”

    “打、打仗？”娟儿瞪了瞪眼睛。
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