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    伊丽莎白第一次见到那位闻名遐迩的安妮女伯爵，是极其震撼的。

    人们第一眼见到女爵时，总是被她生机勃勃的精神、磅礴昂扬的气势所吸引，而她那如美神阿芙洛狄忒的容貌似乎掩藏在光辉之后似的。

    即便女爵并不奇装异服，像伦敦的普通淑女一般：身着修米兹多莱斯，连裙子都不像名媛小姐们那样夸张的长到需要用手提着才能走路；长裙外面套着一件斯宾塞，这件短外套的剪裁格外利落，长袖如同男士衬衣带有袖克夫。但古典朴素的长裙并未柔和女爵身上如红玫瑰那般炙热强大的气场。

    “小姐们，世界在剧变，而你们举步不前，还在迟疑坐困。”

    “不知天地有多宽广，似乎人生的目标只剩下成功嫁给一位体面富有的绅士！可是小姐们，当你们站在陶丽丝的土地上时，不管愿不愿意，都必须承认：人们默认的决定女人们选择丈夫范围大小的两个因素，财产多寡和地位高低，你们必短其一。所以你们选择陶丽丝，而学院也选择你们，只因你们有想要改变、前进的愿望！”

    “三十年来，珍妮纺织机几乎改变了人们的穿着。十年前，泰晤士报预言说瓦特先生将带来一个全新的英国，如预言所说，蒸汽时代降临了，整个不列颠都随之震动，无数穿着肥大衣裤的工人丢下农具聚集到商人们的工厂里。几年前，引领整个欧洲时尚的法兰西国王被他自己设计的断头台处决。从此以后，备受夫人小姐们喜爱的精致之都巴黎，枪声和革命从未停息，在座的小姐们之中，兴许就有人的父兄从这场战争中得到了聚积家族财产的机会。而就在不久之前，以我们伟大国王为首的欧洲君主们再次组织同盟军，希望能用军人的力量控制局面，免得战火蔓延海峡对岸来。剧变正在发生，每个人都受到影响，可大多数小姐们一无所觉，也并不明白这意味着什么。”

    女爵叹息一声，无意说的太明白，转而明确态度。

    伊丽莎白端坐在沙发上，心里不断震惊：女爵实在是个拥有超凡远见和胸怀的奇人。她刚才的话分明在说：时代的齿轮不断前进包含无数机会，是生机，可也意味着衰亡。

    英国的大部分土地把握在老派贵族手中，随着新的生产关系的确立，土地贵性的堕.落性不断增大，而工厂的利润举世瞩目。当整个社会的大部分财富从贵族手中渐渐转移到巨富豪商们手里时，兴衰也将随之更改，财富的聚集代表着一个新阶级的产生。纵然如今行商还备受上流社会的鄙夷。可英镑金畿尼开路，就连国王都难以忽视：金山在脚下，那么地位、土地和权势还会远吗？

    伊丽莎白一面胡思乱想，一面听女伯爵说：

    “只要你肯努力，陶丽丝和我愿意搭建桥梁，使你们成为社交界受人青睐的淑女。”安妮女爵嘴角提起，毫不掩饰鄙夷：“如同所有精工细作的华美瓷器，漂亮、高贵，千篇一律。摆放在绅士的宅院里，成为衬托豪宅的一件脆弱装饰品，直到被时光磨去美丽的釉面，黯然退场。没有人会去尊重一件摆设，即使它昂贵，难道你们没有听说过伦敦先生们的笑闻吗？”

    “一位绅士说，情愿出50金畿尼请画家来画他的马，却只愿意出10畿尼画他的夫人。另一位先生听到，反驳说：‘不，我不愿意！我宁可出60畿尼画我的马，也不愿意浪费一个子去画那女人。’”
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