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    回至甜水庵,    苏若华与霍长庚下了马车。

    桐生虽也是拨来服侍太妃的，又是个太监，但到底还是个男人身子,    便在甜水庵外长街上赁了一间房居住。太妃偶有出行,    又或差事派遣，便使身边人过去告诉。

    当下,    这桐生自回住处。

    苏若华与霍长庚行至甜水庵外的背街巷子口,    因霍长庚就在那巷子里的茶棚居住，苏若华向他微微欠身，以示作别。

    霍长庚并无言语，向巷子深处行去。

    走了几步,    他却骤然转身，看着苏若华那纤细婀娜的背影没入庵门，方才怅然若失的朝茶棚走去。

    苏若华进了甜水庵,    走了两步便碰见了庵中的知客尼姑。

    她们都是熟极了的，彼此笑着招呼了。

    那尼姑说道：“苏姑娘可算回来了，你不在这两日,    太妃娘娘那边都要乱成一锅粥了。”

    苏若华心中疑惑,    她走前已是将各项事宜都嘱咐过了，那两个丫头伺候太妃也有时日里，即便春桃性子跳脱，容桂怯懦些，可端茶送水、铺床叠被的事，又能难到哪里去？太妃又不会大用她们两个。

    她蹙了蹙眉,    问道：“那师父可知，我离开这两日，出了什么事么？”

    尼姑却摇了摇头，说道：“太妃娘娘的事，我们这些小尼姑也难知情。只晓得这两日，娘娘已发了两回火了，还总念叨着姑娘怎么还不回来。”

    苏若华听这说辞，越发担忧，当下谢过这尼姑，匆匆往怡兰苑而去。

    踏进怡兰苑院门，只见院中静悄悄的，一人也无，春桃容桂不见踪影，连往日总在院中洒扫落叶的小尼姑也一个都不见，唯有廊下的鸟雀笼中，偶有叽喳声响。

    苏若华走到正房门外，才要打起帘子，却听里面太妃呵斥道：“若是不想在这里服侍，趁早说个明白，我也放你去投明主。何必一天天做出这幅姿态来，当真惹人厌烦！”

    又听容桂那微弱的嗓音回道：“娘娘误会，奴才怎敢。”

    太妃又冷笑道：“不敢？你都做到我跟前儿来了，只差挑明白了，还要怎么不敢！”

    苏若华听见这动静，便晓得是容桂又闹出什么幺蛾子来了，忙扬声道：“娘娘，奴才回来了。”言罢，便打起棉门帘子，迈步进房。

    入得室内，果然见太妃一脸愠怒，正坐在平日里小憩时常躺的紫檀木贵妃榻上。此刻，她却并未歪着，而是将身挺的笔直，坐在榻边。

    太妃动气之时，大多如此。

    容桂正跪在地平上，垂首不言，单薄的身子似是有些颤抖。

    春桃垂着两手立在一旁，亦不言语。

    眼见苏若华进来，她忙不迭道了一句：“如何，若华姐姐回来了，你还有何话可说？”

    苏若华见此事竟还牵扯上自己，更觉疑惑，径直走到太妃身侧，道了个万福，道：“太妃娘娘。”

    恭懿太妃余怒未消，点了点头说道：“很好，你回来了。”

    苏若华本想说一说宫里的事，但见这个情形，只好先问道：“奴才这两日不在，不能侍奉娘娘，还请娘娘恕罪。不知容桂哪里又冲撞了娘娘？”

    恭懿太妃将下巴一扬，斥道：“你问她！这两日你不在，无人拘管着，这东西皮子是越发的痒了。人动辄就不在跟前，我要茶也没有，要水也不来，叫又不应，一日日不知跑去哪里躲懒！我便想着，她大约是烦了服侍我这个老太妃。既是这样，那也不用她整日在我跟前敷衍糊弄，应付差事。虽则我是出宫了，一句话还是说得上的，即刻把你送回宫里，交归内侍省重新调配，可好？”

    容桂小声嗫嚅道：“奴才只是一时有事走开，何况春桃姐姐也在，不独奴才一人。”

    她这话一出，苏若华微微诧异，这丫头一向懦弱，居然敢同太妃顶嘴了！
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