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    在太妃床畔熬了一夜，眼见天色将明，太妃亦有醒来的迹象，苏若华轻手轻脚的走到窗户边，推开窗棂，朝外比了两根指头。

    这意思，太妃娘娘即将起床，要外面的人预备着。

    这是宫里带出来的规矩，传信儿递物都要拿眼睛、拿手说话，绝不可大呼小叫。也唯有极聪慧机灵，悟性一等一好的人，方才能选在主子身边伺候。

    恭懿太妃原本手下也用着几个好丫头，只是一朝失势，身边就只剩了苏若华一人，那两个多少都有些差强人意。

    好在，苏若华仔细教导着，春桃与容桂倒也能指靠一二。

    原本在宫里时，太妃屋内外，少说要有五个人守夜。但来了这甜水庵，自是没那么多人手可用。但在苏若华的调度之下，日常事宜倒也依旧井井有条。

    春桃与容桂早已起来，在廊下守着，眼见里面送了消息出来，赶忙烧水，预备热汤、面巾、洁面胰子等物。

    太妃还未从周公梦里彻底醒转，外头一应事宜便已静悄悄布置妥当了。

    又过了半柱香的功夫，太妃悠悠醒转。

    苏若华打起帐子，扶太妃坐起。

    春桃与容桂手捧黄铜面盆、面巾、茉莉花胰子等一应物事进来，立在一旁，悄无声息。

    苏若华先试了试热水，便侍奉着太妃洗脸梳头。

    这近身的差事，恭懿太妃素来不用旁人，春桃与容桂便躬身退了出去，急忙忙的去厨房催饭。

    太妃坐在梳妆台前，看着黄铜镜里现出一副美艳贵妇的姿容来：雍容、端庄、贵气，然而眼角细微的纹路，鬓边微不可查的银丝，都在在暗示着岁月的痕迹。这二十余年的宫廷生涯，一晃眼儿就过去了。

    她微微叹息了一声，又看镜中映出的苏若华。

    苏若华立在一旁，正全神贯注的与她梳理发髻，插戴发钗。她一手高抬，将衣裳拉起，便显出紧窄的腰身，高挺的胸//脯，婀娜窈窕，如一株盛放的桃花，俏生生娇艳艳立在这里。那张光润白净的小脸，即便脂粉不施，也同样的容光照人。

    正是年华大好，鲜花怒放的时光啊。

    太妃眯细了眼，仔仔细细打量了她一番。

    苏若华只觉太妃的眼光与平日不同，似带了几分审视，虽有些不自在，依然落落大方的立着。

    片刻，太妃出声道；“华儿，昨儿夜里我与你说的事，你考虑的如何了？”

    苏若华倒也不躲不闪，平静回道：“回娘娘，昨夜奴才已然说了，奴才是娘娘的宫婢。娘娘去哪里，奴才便跟到哪里。”

    太妃闻言，睨了她一眼，只见那张小脸上泰然自若，她便微微颔首，又浅笑叹息道：“华儿，你是个聪明姑娘，该知道如何给自己谋划前程。你说想出宫，然而你家中实在无人，你出去后以何为生？”说着，又意有所指道：“皇上待你，是有几分真心的。”

    苏若华将最后一枚金绞丝嵌东珠蝴蝶钗插在太妃的发髻上，便跪在地下，端端正正的磕了几个头，说道：“奴才不是家中无人，奴才的家人在边关。外头早膳该得了，奴才这便去取。”言罢，起身竟不等太妃言语，出门而去。

    太妃看着她的身影，淡淡吐出两个字：“犟驴。”

    服侍着太妃用过早膳，苏若华的差事这才算卸下。

    她走到小茶房，果然见春桃容桂两人正坐在条凳上闲话，等她过来吃饭。

    饭食是早已在桌上了的，黄杨木小圆桌上，摆着三碗红稻米粥，一盘子香油酥圈，一盘子马蹄烧饼，一盘子炸三角，又一碟子香菇面筋。这甜水庵的师傅们，知道她们是太妃身侧服侍的人，很不算亏待她们。

    还是宫里的规矩，宫女一桌吃饭，人不齐不能动筷，何况苏若华已是掌事姑姑的身份了。

    苏若华走进房来，春桃一见了她，立时跳起，满面堆欢道：“若华姐姐，你可算来了，我都要饿的前胸贴后背了。”

    容桂倒是腼腆，向她福了福身子，怯怯道了一句：“若华姑姑。”

    苏若华微微颔首，说道：“咱们吃饭。”

    春桃赶忙端了热水盆来，与她洗手。
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