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    三等承恩候照祥，被马匪闹了这一出，又冻又吓，生起病来，在热河多养了十来天，才告好转，总算可以启程回京了。

    因为有了上一次的前车之鉴，所以为了表示慎重，他的护卫不再由内务府派衙差充任，而是由步军统领衙门派兵随行。这个美差，理所当然地落到了关卓凡的步军衙门马队的头上，而关卓凡又理所当然地把这个美差分给了西营马队。

    说是美差，是因为马匪虽然还没有剿灭，但已在直隶总督的部将刘世芳的追击下，逃向东部去了，沿路一带并无贼氛，打仗的可能性极小。而担任护卫的兵，到京之后，照例有日子上的宽裕，等于是一个小小的假期，这对于离家已经两个多月的京营来说，是个很大的诱惑。

    至于关卓凡，也有他自己的打算，因此这个机会当然不能错过。

    “照侯爷的护卫，不能再出事，”他恭恭敬敬地对总兵遇昌说道，“标下打算亲自押队。”

    “也好，”遇昌是步军统领衙门的总兵，正二品的大员。他与关卓凡一样，也是隶镶红旗，因此对这个新近蹿红的年轻佐领，格外假以辞色，“富贵不还乡，如衣锦夜行，我多给你些日子，到兵部交完了令，就回家看看。”

    关卓凡被他看破了心事，不好意思地笑了笑，心想，这个遇昌，待下属倒也算宽厚。

    拿到的期限，是十五天。他从西营挑了十六个人，都是在前几天的战斗中功劳最大的哨官和士兵，把这次回京作为对他们的褒奖。再加上图林和两名亲兵，组成了一支二十人的护卫队伍。

    出发之前，要办两件事。曹毓英那里，是需要去一去的，另外难得回京一趟，要看看阿尔哈图和老蔡他们，有没有什么需要带回家的东西。

    从曹毓英的家里出来，坐轿回营取了马匹，直奔骁骑营第三佐的驻地。到了营地门口，关卓凡才想起来一个新问题，以前来这里，都是直接去阿尔哈图的军帐找他，可是现在自己升了五品佐领，身份不同了，从道理上来说，应当先去拜访一下他们的佐领勒保才是。

    然而想到勒保的口碑，又有些犹豫起来，踌躇了片刻，还是决定去见上一见。否则，不打招呼就直接去找别人的下属，是件失礼的事情。

    没有想到，勒保只让亲兵传出来一句话“勒佐领正在推演军务，请关佐领稍候”，就把他晾在军帐之外。大约过了二十分钟，才见他施施然地走了出来，皮笑肉不笑地说道：“关佐领，对不住之至，这就请进吧。”

    关卓凡原来已经暗自不爽——狗屁不通的一个五品佐领，又能推演什么“军务”了？但想到他大约是在召集会议，这口气也就忍了。谁知进账一看，人影全无，只在军案上胡乱摆了张热河的地图——热河的军务，轮得到你勒保来推演？

    这一下几乎就忍耐不住，差点发作起来。位居同品，份属同官，公然无礼到这样的地步，不是辱人太甚了么？
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