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    “这些我自然知道。”对于盐商的捐输报效行为，墨隽从小耳濡目染，这明明是盐商们的惯例，有什么好值得拿出来说的？

    “我朝向来对盐商的擢拔和奖赏的力度要远远高于其他商业群体。这些不就是捐输的益处吗？”墨隽皱着眉头，他不明白，这与墨暖得罪太子又有何关系。

    墨暖叹了口气：“数月前，朝中曾关于盐利的问题争执不休。太子请奏，设巡盐御史，以监察盐商，你可知这件事的前奏是什么？”

    她对上墨隽的视线：“太子的门客曾秘密召见过我。太子生辰，希望我们墨家以商总之名，带头孝敬。那时我才知道，历来每一次的捐输，那庞大的数字，都是官商勾结的结果。”

    “你知道上一任商总明里暗里孝敬了多少？你知道两淮商总为何晚年潦倒，那是无数次捐输被掏空了家底，捐输是暗无天日的吸血窟窿，阿隽，太子一个生诞，要我千两黄金，修缮东宫，又要我千两黄金。”

    “你可知，过去两年，我们捐输了多少？9810000两。”墨暖一字一句，“这些银两主要提供皇室所需。如遇皇室庆典，盐商们常常踊跃捐输，原本只需银七万五千余两，就可以修整庆典宴席门外的石道，但我们却供银二十八万余两。”她叹了口气：“换来的，不过是虚名罢了。”

    墨隽皱着眉头，“可是……”墨隽还是不明白，向来如此的门道，为何到了墨暖这里，便不情不愿。比起捐输的这些银两来说，长远的获利才是正理，长姐该不会如此目光短浅。

    “阿隽，首总多年的扬州盐商一代巨富江春，晚年家业衰败，你可知原因。他家常年接待皇家下江南，那是无穷无尽的报效捐输。若捐输之风不改，终有一日，墨家再高的盐价，也抵不过如此奢靡之风。往年商总的捐输账册我一一翻过，若太子殿下上位，顶多三十年，墨家必败。”墨暖疲倦的闭上双眼，“我从没有想过得罪太子殿下。”

    商总之位并非美差，这事是墨隽登上了商总之位她才意识到的。

    墨暖曾遇在上一任总商会面过，在他那里听到了许多总商与朝廷之间的潜规则。多少次皇帝出巡，明里暗里是无尽的索取。朝中唯有四皇子，反对皇帝多次出巡，反对竭泽而渔等行为。

    她睁开双眼，眸中是无尽的希望与坚定，她一字一句：“盐利若想改革，希望只在四殿下。”

    墨隽终于明白往日种种，他瞪大了眼睛：“所以……芊儿，才能攀上京兆尹府的门楣……昭哥，才能娶沈家之女……”他踉跄着往后退了两步，不可置信的看着墨暖，咬着牙说出了几个字：“这可是……党争啊！”
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