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    米登海姆北方五十英里外，瑞克领和努恩城的军队搭建了营地，数百座帝国制式军帐层层迭起，围绕中间最大的金帐。

    训练有素的长戟卫队巡游在营帐之间，营帐间隔道路上，每隔十米放置一道木架，帝国士兵们的盾牌、长矛依序摆放整齐，一面面象征连队的战旗迎风飘动。

    营地正中位置，金红条纹相间的大帐顶端，半米高的鎏金持锤狮鹫凋像尊贵显赫，悬挂周围的盾牌涂上了帝国圣十字图桉，十二名身披橙红色染装半身板甲的卡隆堡巨剑士严密把守，三十余座瑞克骑士的帐篷依次围绕大帐安置。

    大帐内布置略显奢华，两盏镶嵌洛瑟恩水晶，从远洋贸易送来的精灵魔法立灯，顶端魔法晶石散发出的柔和白光照亮了大帐内部，一面画着狮鹫图桉的鸢盾被挂在座椅后面，地面上铺满了珍贵丝质地毯和两张完整雄狮皮充作垫脚。

    行军一整日的帝国皇帝，脸上有些疲惫神色，矮人至宝“银色封印”给予了皇帝远超凡人的精力，但是卡尔·弗兰茨本身实力只有传奇阶，远不及一系列闻名旧世界的强者之列。

    一声贵族紫袍服饰的帝国皇帝坐在樱桃木桌后，端起一杯近侍新泡醇厚咖啡，随后，他长舒一口气。

    皇帝的职位意味着他要承担巨大压力，哪怕是熟悉宫廷斗争的瑞克领大亲王，面对一连串内政时常会产生莫名地无力感，私下没有属臣在场的时候，卡尔·弗兰茨依旧有着曾经纨绔子弟的一面，倚靠着座椅休息，放空思绪，享受几分钟短暂闲暇。

    “杰梅恩·斯图阿特。”卡尔·弗兰茨端起咖啡杯，一旁陪伴皇帝二十余年的老侍者心领神会，重新倒满一整杯。

    “谢谢。”帝国皇帝端起杯盏抿了一口，他慕然间想起了些什么，目光看向老侍者问道：“杰梅恩，我记得你是我父亲在十五岁典礼时安排在我身边的吧？”

    “是的，陛下。”

    “过去多少年了？二十年？二十一年？”

    “陛下聪慧，等到九月份丰收节过去，属下就陪伴在陛下身边二十一年整。”

    皇帝若有所思地朝着老侍者笑道：“原谅我的记性，杰梅恩，你的爵士头衔的封地在哪？乌博瑞克城还是卡佩堡附近？”

    “乌博瑞克城南的辛顿森林，康慨的先皇和陛下一同赐予我一片富饶的庄园，恩情永世难忘。”

    “啊，辛顿森林的土地是出了名的富饶，那里的大片农庄每年为帝国粮仓贡献了极大仓储。”卡尔·弗兰茨点点头，他的目光看向大帐内挂在角落的瑞克领全境地图：“今年的秋收尚未开始，杰梅恩，预计你的封地可以征收多少粮食？”

    忠诚的老侍者稍加思索回答道：“比去年要少上不少，陛下，这一年内瑞克领动荡不定，反叛势力一直在破坏田野焚毁村庄，血松林之内的绿皮部落蠢蠢欲动，我不得不和其余几位封地在辛顿森林的爵士联合设防，避免出差错。”

    “嗯，我知道了。”

    大帐外响起了一阵脚步声，显然有来访者前来问询皇帝，杰梅恩·斯图阿特恰到时宜的闭紧嘴巴，免得他和皇帝的私下交谈被有心人旁听。

    帐外的卡隆堡巨剑士掀开帐门，身披花哨金色板甲，头盔足足插了三支鸢尾的艾维领选帝侯兼托斯卡纳大公爵马略·雷道夫昂首步入，在他身旁还有一位脸上有些富态和愁苦，留着细长山羊胡须的骑士跟着艾维领选帝侯的引荐下，来到皇帝的面前。

    马略·雷道夫注意到皇帝陛下思索事情时紧皱的眉头，他瞥了眼一旁老侍者，后者目光回视一眼，艾维选帝侯朗声笑道：“实在抱歉！我尊敬的陛下，打扰了您和侍者闲谈的兴致。”

    “坐下吧，我的朋友，还有这位....”帝国皇帝卡尔·弗兰茨目光被骑士胸前别着的狼首徽章吸引，随即微笑道：“白狼圣骑士阁下。”

    “我是米登海姆大尤里克神殿，赤焰禁卫的连长凯纳·瑞兹菲尔德，皇帝陛下。”留着山羊胡须的白狼圣骑士颔首回答道，教会骑士面见皇帝时只需单膝下跪，身份地位足够高时，完全无需下跪。

    艾维选帝侯刚一坐下，立刻小声隐晦的说道：“陛下，凯纳连长为您带了一样东西，您看了之后一定十分感兴趣。”
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