年轻时怀着一腔热血北上投军的刘铁头，就是生在岳阳、长在岳阳的楚州人，说及家境的话也算得上富足，可惜资质太差无缘修行，一品的修为还是后来在拨云营里入得门。当年跟他一起从军的七八个少年，都进了那声名显赫北境的大周第一营，能活着回来的却只有他一个。

    也许是近乡情怯，也许是觉得无颜面对家乡父老，瘸了腿的老卒没敢回到岳阳城，而是拿着朝廷发下来的抚恤金，在楚州西边少有人烟的古道边，开了这么一家不大不小的酒肆，酿酒卖酒也喝酒。康乐侯听说过他的事，曾派人送了一口上好木料的棺材来，留给他百年之后再用。

    从看见白衣少年手里提着剑的时候，他就断定这些人是大有来头的修士，本不想着打交道，可那少年却问起来雍州北境的事，是个好孩子。又听见那几人救下的正是许家的小侯爷，老汉就坐不住了，他不愿意再欠任何人的情，有机会出把子力气，也算报答了康乐侯爷送来的那份体面。

    常半仙再看向这瘸腿缺牙的老汉时，目光里就多了几分由衷的敬重，这种眼神，面对白马禅寺一众神僧都不曾流露过半点。他重重点了点头，转头对谷雨低声道：“我一动手必然能困住那妖婆，不要犹豫，越过她往南去！”

    谷雨心中一动，本来她已经考虑好要往北而逃，此处离鹿山不到千里，说不定运气好的话还能再回到白马禅寺暂且栖身，而且自家主子又受了重伤，也好找空相神僧救命。可现在常半仙的语气严肃到不容置疑，她一时也不好决定到底要不要听他的。

    邋遢老头说完一句就不再理她，朝沈辞云二人远远喊了声：“快跑！”然后立即趴在刘铁头耳边轻声念叨了两句，又从怀里摸出一样东西塞给他，“老哥，大恩不言谢，你交代的事情，老夫保证公子会办得妥妥当当！”

    黑衣老妇此时已经将谷雨那柄气态巨剑击溃，面目狰狞地咳嗽两声，就要朝陈无双扑过来，墨莉担忧地看向半边身子被血染黑的白衣少年，咬了咬牙还是拽住沈辞云御剑向西而去，若是再走得晚了，真就谁也脱不了身了。

    沈辞云哪里肯就这么扔下朋友逃命，扬声骂道：“狗日的老妖婆，有能耐来追你家小爷，今日放了我去，孤舟岛满门必然与你不死不休！”他的意思很明确，是想临走之前激怒那黑衣老妇，好引着她去追，让陈无双等人有机会逃出去。

    黑衣老妇冷笑连连却不去追他，反而加速朝陈无双冲去，显然要先解决了那个拿着苏慕仙佩剑的瞎子少年再说，她有自信短时间再追上沈辞云二人。

    常半仙猛然大喝一声：“更待何时！”浑身甲胄的瘸腿老汉立刻果断地朝前迈出两步，将常半仙给他的那东西狠狠往脚下一摔，“公子走好！”谷雨显然知道此刻时不我待，迅速将自家主子靠在身后御剑升空，划过一道绚烂青光朝南而去。

    邋遢老头扬手往四周接连扔出四五样小巧如石子的东西，随即踩着六枚不停旋转的铜钱紧随谷雨之后而去，再回头时，瘸腿老汉拄着那把刃口不完整的大刀仰天长笑，黑衣老妇已然被困在原地无法移动半步。

    笑声中，刘铁头拼尽全力喊出来的最后一句话声震四野，如同千军阵中齐声呐喊，“拨云营，死战不退！”黑衣老妇四周的束缚就好像雍州北境的城墙，固若金汤，不可撼动分毫。

    远远南去的常半仙本来以为，拨云营老卒勉强催动阵法，顶多能困住八品的黑衣老妇十息就算不错。可他没想到的是，大笑着喷出鲜血的瘸腿老汉，竟然生生地撑了将近二十息！

    一条命，换了区区二十息时间。

    酒肆门口的旗杆上，一面老旧得看不出字迹的幌子卷起来眯眼睛的沙尘，像是雍州城墙上千年间屹立不倒的玄色大周团龙旗，送了刘铁头最后一程。那口康乐侯特地派人送来的上好棺木，他终究没能用上，至死都拄刀而立，背后四千里处，就是北境。

    黑衣老妇紧咬着牙走上前，一挥手间真气四散，那间酒肆轰然倒塌，尘土四扬。

    她看了看北方，又扫了眼西面，最后冷哼一声拔地而起，往南追去。康乐侯家的小崽子不着急，总还会回到楚州，可那拿着老匹夫佩剑的少年决计不能放过，非杀不可。

    谷雨毫不吝啬体内真气，打起十二分精神来催持着佩剑急速南行，修为远逊于她的常半仙竟然还能跟得上，在她身侧冷着脸不住地往身后扔着什么东西，侍女顾不得细看那些被他随手丢下的到底是何物，但是却发现他扔东西的频率似乎很有规律，每隔二三里距离就丢下一次，嘴唇微微颤动，口中念念有词。

    将要越过一条河的时候，邋遢老头突然开口道：“去河里！”说罢当先俯冲下去，一头扎进河水里。谷雨正犹豫时，见他面色焦急地不停招手，只好咬了咬牙带着陈无双一起冲了下去，河水不深而且流速不快，也足够让三人立时都浑身湿透，所幸日头很烈，不怕没有真气护体的陈无双着了凉。

    “那妖妇必然有追踪的法子，我布下的疑阵挡不了她多久，浑身湿透也许能去掉身上的味道。”常半仙扎了个猛子露出头来解释道，“顺着河改道向东，一百三十里外就是河阳城，无双公子中的毒拖不得，得想办法找药材救治。”

    被河水一激，少年也清醒过来，无力道：“听他的。”谷雨点点头，学着邋遢老头也扎了个猛子，然后立刻御剑再度升空，顺着河道往东飞去。常半仙心有余悸地转头往北看了一眼，暂时没有发现黑衣老妇踪迹，摇头叹了一声，随即跟上谷雨。

    老马识途，何况常半仙这种半生漂泊在江湖上的老油子，在他的指挥下，火烧眉毛的谷雨仅用了不到一个时辰功夫就到了那座河阳城，浑身衣服已经晒干了大半的三人，悄然在东南处找了个僻静的院子落下身来，惊得正坐在树下摇着蒲扇读书的年轻书生面如土色。

    侍女二话不说掏出来一把碎银子，“借你这屋子住几天，若敢声张出去，小心你项上人头！”年轻书生吓得半天说不出话来，虽然河阳城里也有不少修士，御剑这种事早已经见怪不怪，但三人中那少年浑身血迹斑斑，眼看着就剩下半条命，这谁见着不怕？

    谷雨见他愣着不动，扬手将银子扔到他脚下，径自扶着面如金纸、昏迷不醒的陈无双进了屋里，常半仙这才缓过气来，喘息着道：“后生莫怕，我等不是恶人，你已瞧见那位公子受了重伤，老夫也不怕告诉你后面还有人追杀。要是真把这事泄露出去，不光我等三人危险，你自己也保不住一条小命。”

    年轻书生回过神来迟疑着点点头，邋遢老头又道：“读书人明白事理是最好的，此事你瞒下来，等那位公子爷恢复了，老夫保你平步青云、朝堂穿紫。依原样读你的书去吧，莫要往屋里打量。”说罢自己在院子里踱了几步，看了看那棵枝叶茂密的枇杷树，手腕一抖，将六枚从不离身的铜钱甩了出去，围着树形成一个六角形状，每一枚铜钱都入土一寸深浅，在外面绝看不出端倪来。

    然后走上前在那六个位置上都用鞋底搓了搓，这才抬头朝远处天上看了一眼，喃喃苦笑道：“老夫这回可真下了血本了，要是还能追上来···”说罢也闪身进了屋里，年轻书生呆呆站了一会儿，弯下腰把散落在地上的碎银子挨着捡起来，却没收进怀中，而是随手放在树下矮桌上，坐下来继续摇着蒲扇，轻声读着手中那本《经史拾遗》。

    沈辞云跟墨莉不敢回头，一路往西飞出去很远，见身后没有动静才谨慎地放慢了速度，心知黑衣老妇没有追他们，就必然是去追陈无双了。黑裙少女咬了咬嘴唇，道：“不行，得回去找他们。”

    沈辞云正中下怀，点头道：“谷雨定是往北去了，无双受了伤走不远，咱们回去好歹也多个帮手。”说罢就改换方向朝北急飞，墨莉紧跟其后，心中又乱又急，御剑都有些不稳。