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    “万典簿，若仍有事瞒着老朽，还是此刻便说了吧，眼下正是急需助力之时，如此遮掩着误了大事，又是何等得不偿失？”沈一贯见万磐此状，心中明白确有内情，便再言语逼迫了一回。

    “小的实因一时乱了心性，才一时胡言乱语，还望首辅勿要猜测，小的面对两位老爷，何苦去找些虚妄之言来搪塞……”万磐仍抱有一丝妄想，试图用嘴硬做最后的挣扎。

    礼部老爷轻蔑地笑了笑，有话要说却还是望向了沈首辅。

    “万典簿想必在朝堂之上也为官多年，官场上有些事未必需要老朽明说，”沈一贯顺着礼部这人的表现往下说，语气极尽轻蔑，“既皇长子能将万典簿留在行宫之中，说明汝尚得一用，可像是如今此般，已过去数日却无甚可用的消息，想是——留在此处也似无用之状？老朽平日不爱耍弄权术，可也不齿于有无能之人占此有用之位，此等事。”

    有关威胁的话，言已至此，沈一贯心想万磐总该有些觉悟，将所知之事透露些许，可这万典簿仍似执迷不悟之状，只将眼神牢牢放在自己脸上，这般状况，想是自不肯说了。

    肯说又肯说的回应，不肯说亦有不可肯说的解法，沈一贯正准备要以将万磐召回皇宫外城，去吏部“报到”，实则是进行查验为由再进一步威胁，谁知这时院内开始热闹起来——这一日午前一场秀女初选已然结束，正是前殿门外广场的诸位监场悠悠走回后院休憩片刻之时。

    屋外“用膳”之声四起，万磐与礼部老爷这时对视一眼，又同时看向沈首辅，一言不发。

    沈一贯午后还有其它要事，面对眼前这番不明不白又一时没能得到确切消息之事，甚为窝火，可也只能伸出一指，狠狠地朝万磐的方向甩了甩。

    在礼部这人也要跟出去时，沈一贯轻咳了两声，示意要他留一留，一面是为了待院中众人都去用膳，自己方能离开，另一面是要叮嘱此人务必想法子问出万磐知道的消息。

    而借机得以脱身的万磐一步不敢停留，直直地冲去膳房领这一日的定食例餐，正巧与伊士尧擦肩而过，本想就方才发生的事说几句，可四目相对，只剩两人“割袍断义”未果之时的尴尬，伊士尧反倒是擦着万磐的手臂直接经过。

    在用去不到两个时辰之后，沈一贯回到内阁大堂，还未坐稳，就听见同僚与他说皇长子曾因要召沈首辅入延禧宫之时，来过大堂。

    垂垂老矣的七旬首辅，连茶水也来不及喝一口，就叫上车，径直往内宫赶去。


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