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    大同副总兵姜襄，再一次被许鼎臣给叫来，商议大事。

    “姜总兵，锤匪势大，贺今朝又称王，洪总督率领十几万大军在关外与清军对峙。”

    许鼎臣面色漏出愁苦之色：“以你我二人的实力，怕是顶不住锤匪的攻势。”

    姜襄心中一动，但是没有那么容易上当。

    这些个文官多是喜欢容易诈旁人的话。

    许鼎臣在山西坚持这么久都不通锤，足以见识他对大明的忠诚。

    “许巡抚，此事我也不是很清楚。”姜襄则是一脸愁苦的道：

    “那贺今朝占据了大同数个县城，我一直想要拿回来，奈何实力不济，一直都在等着朝廷的增援。

    但是朝廷就不往咱们这里派兵镇压锤匪，我也没办法。”

    有心无力是二人共同的“心愿”。

    许鼎臣也深以为然的颔首，他一直上书朝廷，无论是兵部还是皇帝都不怎么关注山西。

    就算失败了几次，以及联合围剿山西到后面成了各自为战，但让一个反贼长久的在某地站稳脚跟，真不是他想要养寇自重，而是朝廷的置之不理才造成今日的局面。

    贺今朝如今又自称秦王，妥妥的想要推翻大明。

    许鼎臣打量着姜襄：“姜总兵，我听闻你的父兄皆是投降了锤匪？”

    “不敢隐瞒，确有此事。”姜襄随即开口道：

    “贺今朝收取三边，占据我老家的地盘，父兄被底下的兄弟们给架着降了。

    甚至后期还写信与我，叫我一同投降，但是被我拒绝了。”

    听到姜襄如此大义凛然的话，许鼎臣眉头微皱，他可不相信姜襄会这么忠于大明。

    这些个边将没少喝兵血，为祸一方。

    但是许鼎臣却是叹了口气道：“姜总兵当真是为国为民，可是依我看朝廷的邸报，如此忠于朝廷的良将全都死的差不多了，剩下的可全都是诸如左良玉那种桀骜不驯之徒，大明是走了下坡路。”

    “是啊。”姜襄附和了一句。

    “你有没有联系锤匪的法子？”

    “许巡抚这是何意？”姜襄颇显惊讶的询问道。

    “自是给你我二人找一条退路。”许鼎臣站起身来笑了笑：“你也不想给大明陪葬吧？”

    姜襄也是个老江湖，自然不会把实话全都撂出来，只是紧皱眉头装作思考的样子。

    如今自己在许鼎臣的地盘里，贸然脱出关系，就给了他借口。

    “锤匪势大，贺今朝称王了，离称帝还远吗？”

    听着许鼎臣循循诱导的话，姜襄则是摇摇头：“我相信洪总督的能力，现在就早早下决断，是不智的选择。”

    许鼎臣颔首，姜襄的父兄投靠了锤匪，虽然当不得什么高官，但总归是有人在锤匪那里站稳了脚跟。

    他则是要站在大明这面，两方下注，也好给家族多一个选择的机会。

    许鼎臣便懒得在钓鱼，随即询问：“姜总兵，贺今朝称王之后，必定会大肆进攻，你我该如何防御？”

    “朝廷不是与锤匪之间议和了吗？”姜襄一脸无所谓的道：

    “许巡抚未雨绸缪怕是有些太早了。”

    “早吗？”许鼎臣笑着摇摇头：“待到尘埃落定之后，怕是晚了。”

    姜襄站起身来也走了两步：“若是锤匪来攻，我只能借助代王的钱财，坚守城池，犹如当初对抗清军一样。

    我当年虽然故意伏低做小，引诱锤匪与清军相互厮杀，但贺今朝并不信任我，或者说他根本就没把你我放在眼里。

    只要他想要吃，你我皆是他嘴里的一块肉罢了。”

    许鼎臣对于姜襄的话极为认同，毕竟按照他目前的实力，是很难抵挡的住锤匪进攻。

    同样朝廷也是知道这件事，才会同贺今朝议和，给他银子。

    就连他所占据的两个县百姓，也多有向外逃跑。

    主要是连年灾荒，他纵然是组织百姓救灾，可也得先供应他手中的军队，更不用说什么这两县本就是能耕土地较少。

    “若是许巡抚将来想要改换门庭，莫要忘了拉兄弟一把！”

    姜襄说完之后就告辞了。

    许鼎臣呆坐在大厅内良久，忍不住甩着衣袖大骂道：“我真该死啊！”

    他认为姜襄跟他是同一类人，为了大明一直都在坚持，哪怕面对锤匪而言，自己弱的都像是一只蚂蚁。

    可蚍蜉还有撼树的心气，我如何就不行了呢？

    相比于许鼎臣重新燃起的斗志，姜襄只觉得自己在鬼门关走了一遭。

    那些个文官做事着实是不讲究！
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