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    桂枝端着盘子站在她身前回道：“姑娘您放心，早晨听闻两位秀才要启程，段嬷嬷便吩咐了收拾回礼，她老人家正盯着呢，我待会便去传话。另外顾厨娘的点心做得很多，加上一些咱们从家里带来的糕饼凑够了八个大匣子，一并加到回礼里去了。”

    “只是顾厨娘说陈家厨房空空，适合做点心的材料和用具都没有，总不能每回都做这几样，请您示下。”

    刘玉真揉了揉额角，恹恹地吩咐道：“这些让她写个单子来，庄子上没有就到外头买。另外你给她两个银角子治席酒，让嬷嬷和她去找钱家的打听打听，这家里头几位女眷的性情，打听好了再来回我。”

    “我先歇一歇，春杏可回来了？你让她去外头守着，姑爷回来了再来喊我。”

    桂枝看她满脸倦色，连忙把塌上的小桌子搬开，伺候她躺下，再取了件斗篷盖住身子，悄悄地退了出去。

    短暂地歇了半个时辰，刘玉真没见陈世文回来，又听说村中许多妇人来瞧新娘子便收拾着更衣到了正房。

    这些村妇们虽然穿着自己最体面的衣裳，但大半都比不上陈家女眷，更别说刘府的了。谈吐见识也无太多可取之处，只会赞着她的绸缎刺绣衣裳，瞧着她的头面首饰，有些都挪不开眼，有些胆大的妇人还问她头上红灿灿的头面哪儿买的多少银钱……

    刘玉真笑得脸都僵了，但又不好多说什么，正在此时，段嬷嬷笑盈盈地走了进来，道：“给各位老太太、太太、奶奶们请安，老奴是三奶奶身边的嬷嬷，刚我们三爷有事找三奶奶商议，便派了老奴来请，向各位告罪了。”

    乡下妇人们哪被称过太太、奶奶的，一下子便愣住了，有反应快的不由笑道：“这是我们举人老爷找他娘子呢，举人娘子快去吧哈哈哈。”

    一阵哄笑。

    刘玉真连忙站起身子，向诸位长辈婶娘及妯娌们告罪离去，一走出堂屋便松了口气，问道：“夫君找我何事？”

    段嬷嬷也有些疑惑道：“姑爷未曾说，不过先前姑爷从老太爷处回来，听说您在陪太太们待客，于是便吩咐老奴将您喊回来。”末了小声补充道：“瞧那神色不像是大事。”

    刘玉真定了定神，从西侧的小院门回到了后院，穿过苍翠的竹林回到了西厢房。西厢房前头，和后院正房相隔的地方幽幽地生长着几株牡丹，如今正是晚秋时节，牡丹花期已过，那花枝张牙舞爪地生长着。

    “我瞧着这牡丹没有府里园子里的长得好。”刘玉真随口问道。

    “可不是，”段嬷嬷解释道：“家里的牡丹院有十几个下人侍弄呢，这院子里的我瞧着有一两年没修剪了，这牡丹花想要养得好，冬日里的修剪施肥必不可少，不然第二年就没法看了。”

    刘玉真提起裙摆拾级而上，道：“那到了冬天嬷嬷你吩咐下去，让人来修剪，我记得我的陪房里有个精通花木的小厮？”

    “对，李三先头是在梅园伺候的，他老子娘大半辈子都在园子里度过，对这些个花花草草的最擅长不过，回头我便吩咐下去。”段嬷嬷示意桂枝守在门边，自己跟着刘玉真走进屋子，半响转身出门去了耳房。

    屋子里没有旁人，陈世文脱了鞋盘坐在窗边的榻上，桌上放了一卷书册，没翻开几页。
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