第(2/3)页

    这位老牧师是彭伯里庄园领地上最受敬重的一位，从前是老维克汉姆的助手。如果没有乔治·维克汉姆那一出，他恐怕也要将位置让给年轻人了。

    老牧师十分感激达西先生的慷慨，便对德·包尔小姐的成年礼尽心尽力。

    在为德·包尔小姐朗诵了圣人的指引和教诲、并且送上了祝福以后，老牧师悄悄地和庄园男主人走到了一边，攀谈了起来。

    “达西先生，我从未见过您如此快活。”老牧师开门见山。

    “我难道曾经一直愁容满面、让你忧心？”

    “至少，您从前不会和我说这样的俏皮话，达西先生。”老牧师微微一笑，十足和蔼，“如果安妮夫人在世，一定高兴极了。”

    达西脸上浮现出一瞬间地惊讶：“您的意思是，那个‘婚约’……”

    “那只是凯瑟琳夫人和安妮夫人姐妹之间的口头约定。”老牧师的目光从凯瑟琳夫人身上掠过，“但是，她们也并不是全然的玩笑。安妮夫人曾经在忏悔室向上帝祷告……很抱歉，我违背了我的职业道德，将这件事情告诉了你。”

    作为牧师，本不该将扮作圣人时听到的信徒的忏悔泄露出去。

    达西摇了摇头：“我并不责怪您，我相信，母亲也不会责怪您。只是，您本不必这样违背自己的圣职。”

    “因为，我看到了您的……忧愁。”老牧师微微摇头，朝庄园前的花园外走去。

    达西跟了上去，有些讶异：“您看到了什么？”

    “达西先生，您并不自信。这在常人看来是很奇怪的，甚至是我，都能看出德·包尔小姐眼中对您的爱意和痴迷。”

    达西沉默不语。

    “老实说，比您还要富有、智慧的绅士寥寥无几。”

    “如果事事都能以条件来断定，那么就不会有那么多——”达西的话止住了，他不想诅咒自己的爱情。

    “达西先生，您或许可以试着更随性一些。”老牧师一眼看透了他的慌张，“您在她的眼中是不仅是一位体贴的绅士，更是爱人。”

    “可我担心，我粗俗暴戾的一面让她害怕。”达西烦躁地磨着牙齿，“这可不好，她好不容易降落在我的手心，可我心中的野兽随时会冲破牢笼，将这朵娇艳的玫瑰吓跑。”

    “可是，玫瑰带刺，也许并不害怕野兽那色厉内荏的獠牙。”牧师拍了拍他的肩膀，“也许她的刺，还能吓跑其他不怀好意的窥探。”

    牧师下巴一抬，眉毛挑起。

    达西顺着他的视线望去：旷野的边缘，一人一马飞驰而来。

    “达西先生，您的劲敌来了，打起精神来！”

    如同多年前的雨夜，不速之客来到了庄园。

    艾伦·爱杰顿面带灿烂的微笑，向彭伯里庄园的众人一一问好。他的马背上带着一个鼓鼓囊囊的包裹，里面装满了大大小小的礼盒。

    凯瑟琳夫人、乔治安娜、达西都收到了一件礼物，连兰斯都满脸惊讶地收下了三份礼物——还包括他母亲和兄长的。

    伸手不打笑脸人，也没人愿意在安妮的成年生日这天闹不愉快。

    兰斯小声地嘀咕，询问乔治安娜这人怎么会来，达西只淡淡地说道：“布里奇沃特公爵送来了拜帖。”

    “是我拜托父亲替我写拜帖的。”艾伦恭恭敬敬行了一个礼，“安妮的成年生日，我怎么能忘记？我思来想去，只有斗胆让父亲出面，才能配得上尊贵的德·包尔小姐，也才能让达西先生接下我的拜帖。”

    艾伦说完，从怀中掏出了一个薄薄的礼盒，双手递给了安妮。撒着金粉的包装纸在阳光下闪闪发光——没有人会怀疑，那不是真正的金子。

    安妮紧抿着嘴唇，强忍恶心。杜丽立刻上前，要替她接过礼盒。可艾伦紧紧地抓着礼盒，没让她得逞。

    艾伦露出了一个脆弱的神情：“安妮，我……”
    第(2/3)页