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    安妮和乔治安娜跟在达西的身后回到了客厅，在他对面的沙发上坐了下来。

    达西的目光从火光中移开，他微微侧脸，打量着家里的三人。

    半晌，凯瑟琳夫人忍受不了这样的沉默了，问道：“达西，你这些天去了哪儿？不是说去送送宾利兄妹？怎么这么多天都没有音讯？我们都担心极了。”

    “是啊是啊！哥哥，我们都急死啦，生怕你在外面出了事！”乔治安娜小鸡啄米地点头。

    达西看向了另一位没有说话的姑娘。

    安妮嘴唇微动，关心的话语卡在了喉咙边。

    ——无论说什么，她都觉得有些别扭。

    达西移开了目光，短促地解释道：“老宾利先生重病，我没有在那里停留很久。但是，我在回来时得到了一个消息，便紧赶慢赶去了伦敦。”

    “什么事？”凯瑟琳夫人身体微微前倾，问道，“安妮这些天也打算去伦敦一趟，说不定你们可以一起。”

    “哦？你要去伦敦？为了什么？”达西没有回答凯瑟琳夫人的问题，看向了安妮。

    “……矿场的事情。”

    “矿场？”达西向后一靠，点了点头，示意她继续说下去。

    安妮理了理思路，将她的小庄园上的发现和史密斯先生的回信都尽数说给达西听。“……我本来打算将维克汉姆驱逐去那矿下做工，万事开头难，现在的活儿最重，也能让他吃不少苦头。”

    一咕噜全说完，安妮才忽然反应过来，自己在这人面前竟然毫无防备，什么都说了出来。

    是因为他的资产远比自己的还要多，因此她不担心他知道了那些“商业机密”？

    可是，当她与那些大人物交手时，向来都异常谨慎。资产越丰厚的人，心眼也越多，一不留神就会掉入对方的陷阱。

    是因为血缘关系吗？

    不，她与多年来经常见面的劳伦斯和兰斯都从来不会毫无顾忌地谈及这些。

    安妮直觉想要避开那个正确答案——因为那个答案并不“正确”。

    “倒也不必这么麻烦，你给他工作，他才不会领情。”达西的话打断了她的思绪，“即便是彭伯里庄园这样对他，父亲甚至待他如亲生孩子，留下了遗产、留下了后路和前途，我都没有从他的眼睛里看出任何一点感恩之心。”

    “他太贪婪了，认不清自己的身份！”凯瑟琳夫人斩钉截铁地说道。

    “没错。亲爱的，你给了他工作，他却只会怨恨你给得还不够。我敢说，你的矿场还没有办起来，那些工人都已经听了他的鬼话，对主人家恨之入骨。颠倒黑白是他最擅长的事情，这也是我最近才刚刚得知的事实。”

    “那确实是惩罚，我没指望他能感谢我、给我说好话。”

    “可你却低估了他的花言巧语。”达西冷笑道，“我派人去剑桥调查了他这些年的所作所为，结果令人大吃一惊。”

    乔治安娜和安妮对视了一眼，齐齐直起了身子，朝达西看去。

    达西一五一十地将调查而来的信息告诉她们：“起初，他在学校里大手大脚地花钱，让所有人以为他是彭伯里的私生子，这才有那么多可以挥霍的钱财。”

    “什么？！私生子？”乔治安娜张大了嘴巴，尖叫道。

    达西冷哼了一声，继续说道：“等他的钱花得差不多了，那些对他身世信以为真的人也都掉入了他的陷阱。

    这时，他便编造一些流言蜚语在私下流传，大概是说，我和乔治安娜容不下他，于是不顾父亲遗愿，断了他的经济来源。”

    匪夷所思，乔治安娜面露震惊。

    “但是，那些相信了他的鬼话的人大多也与我们从来没有接触、也不会有接触的机会，都是些普通的乡绅之子罢了。
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