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    “德·包尔小姐，您一定经常阅读莎士比亚吧？”贵妇人身着华丽的绛紫色长裙，坐在沙发上，打量着眼前年幼的淑女，语气生疏而挑剔。

    “偶尔，爱杰顿夫人，我在文学上并没有很大的造诣。”安妮捧着一杯热茶，不卑不亢地回答。

    “那么，音乐和绘画呢？凯瑟琳曾经跟我们这些姐妹们说，她一定会将自己的儿女培养成比她更优秀的人物。我相信，她一定是个颇为严格的母亲。”

    “是的，妈妈对我的学习要求很严格。我的家庭教师布莱克太太精通油画和钢琴，我总是很难在她那里获得最高的称赞。您懂的，家庭教师总是这样。不过妈妈曾经毫不掩饰地告诉我，她没有见过比布莱克太太更合格的家庭教师。”

    “喔……你这个丫头，和你的妈妈可完全不同，凯瑟琳从来不会像你一样谦逊。”爱杰顿夫人的嘴角勾起，似笑非笑，“凯瑟琳夫人年轻时可在伦敦的社交圈大出风头，她的外貌和谈吐一向被夫人们当做完美淑女的标杆，让人难以不生羡慕之心。”

    “谢谢您的坦诚，爱杰顿夫人。”安妮一句话堵住了她的未尽之语。

    起初安妮只是委婉地借称赞布莱克太太的职业操守，来衬托凯瑟琳夫人的严格要求。事实上，一番交谈过后，安妮已经察觉出了来自面前之人的隐隐敌意。她的赞赏言不由衷，更像是一种讽刺和幸灾乐祸。

    “呵呵。”爱杰顿夫人被安妮的话一堵，假笑了一声，“那时，她一旦在舞会上出现，在场几乎所有的绅士都争先恐后地邀请她为舞伴。我们都在猜想，她会选择哪一位伦敦的贵族公子，可没想到，却被肯特郡来的爵士夺走了芳心。他们确实登对极了，可惜，如今爵士的称号都无人继承……”

    爱杰顿夫人的声音逐渐减小，好似无比地惋惜。

    安妮心头窝着一团火。眼前的爱杰顿夫人不是她可以轻易得罪的人，她是未来的公爵夫人，而安妮只是一个小小的爵士之女，她如果言行有失，说不定第二天伦敦的社交界就要传起对罗辛斯不利的流言。

    正在这时，楼梯传来了咚咚咚的奔跑声，一个和乔治安娜差不多年纪的女孩儿冲进了客厅，扑在了爱杰顿夫人的怀中，斜着眼打量着对面沙发上的客人。

    安妮见她的容貌与爱杰顿夫人有六七分相似，想来就是艾伦的妹妹，爱杰顿小姐了。

    爱杰顿小姐嘀嘀咕咕地冲着母亲撒娇。忽然，她死死地盯着安妮的奶白色真丝长裙，大叫道：“就是这个！就是这个！妈妈，我也想要这样的裙子！玛丽也有一条，她说是他哥哥送给她的。”

    “那就让露西给你做一条，安妮，这又不是什么难得的款式，还值得你这样？”爱杰顿夫人宠溺地捏了捏她的脸。

    安妮挑了挑眉，没想到爱杰顿夫人居然给她的女儿也取名为安妮。

    “露西说她买不到这个布料！”爱杰顿小姐气呼呼地说，她眼睛转了一个骨碌，瞪着安妮，“——嘿！你的衣服是在哪里买的？快告诉我！”

    “这位是安妮·德·包尔小姐，小安妮，注意你的礼貌。”爱杰顿夫人轻描淡写地说道。

    “见鬼！她怎么能叫安妮？她怎么能和我用同一个名字！”爱杰顿小姐瞪大了眼睛，仿佛被粘上了什么脏东西一般大叫。

    安妮心平气和地说：“是啊，爱杰顿小姐，这真是个好问题。我有幸比您早了几年占用了‘安妮’这个名字，不过我想，爱杰顿夫人为您取这个名字一定有她的用意。”她停顿了一下，见爱杰顿夫人果然不自然地抿了抿嘴，继续说道，“话说回来，我还挺喜欢这个名字的，又好记、又好听。您如果不愿意和我用同一个名字，不如……”

    “露西，你还在门口干什么！”爱杰顿夫人的怒叱打断了安妮的未尽之语，“还不把小姐带回房间？这个时间，她的课程要开始了吧？”

    爱杰顿小姐立刻哼哼唧唧了起来，一会儿肚子疼，一会儿头疼。爱杰顿夫人拿她没办法，脾气很快就泄了下去，爱杰顿小姐又在她的耳边嘀咕了一阵，时不时拿眼睛瞟着安妮，爱杰顿夫人紧皱着眉头，只好看向了安妮，说道：“德·包尔小姐，您的裙子上的花纹十分罕见，我的小安……女儿十分喜欢，您看？”
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