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    安妮坐回了座位，乔治安娜亲昵抱住了她的手臂。安妮见凯瑟琳夫人给她递了一个满意的颜色，松了口气，她的努力总算没有白费。凯瑟琳夫人招呼着贵夫人们在壁炉前的沙发上坐下，将窗边的座位留给了年轻小姐们。

    坎贝尔小姐继续弹起了钢琴，她的高超技巧获得了几位绅士客气的吹捧。公爵小姐的脸色有些冷淡，她不再唱歌，也坐了下来，和几位淑女聚在一起，讨论起了现下伦敦流行的服装和首饰，一副热火朝天的景象。这倒显得坎贝尔小姐的琴声成了伴奏。

    绅士们逐渐在客厅的另一侧聚集，一些人选择坐下打牌，另一些人谈论起了经营土地的问题，达西成了这群人的追捧的对象。他年纪轻轻，却把父辈遗留的产业打理地井井有条，这是多么值得夸赞的事情——要知道，不少人哪怕膝下子女到了谈婚论嫁的年纪，尚且很难做到收支平衡。

    “罗素小姐，您府上的裁缝手艺可实在是太精妙了，还有这布料——我从来没有见过这样的暗纹，虽然没有绣花，可在侧影下居然有那么精巧的花纹。”爱丽莎·卡特小姐羡慕地想要凑近看一看，公爵小姐将披肩从她的手中抽离。

    卡特小姐的妹妹爱丽丝·卡特翻了个白眼，似乎很看不上姐姐对公爵小姐的奉承追捧。

    安妮的视线再一次停留在公爵小姐的裙子上，果然，与第一天来时一样，那暗纹的光泽无比眼熟。安妮微微一笑，看来那暗中开办的纺织厂已经将生意做到了贵族小姐的面前。

    “这一定是伦敦最时兴的提花丝绸！”斯特林夫人的眼睛一亮，见她的话吸引了淑女们的注意，斯特林夫人撩了下鬓边的卷发，露出了一个羞涩的笑容，“我的父亲去年让人给我带过一块这样的料子——并非丝绸，那太贵重了，当然光泽也没有那么好——我让女仆一直留着不舍得用呢！”

    她的话让年轻的小姐们顿时起了好奇心，纷纷询问在哪里可以弄到这样的料子。

    “你们当然应该问一问斯特林夫人，听说她的父亲是一家纺织厂的主管。斯特林夫人，我说的对吗？”公爵小姐貌似不经意地问道。

    斯特林夫人脸色一白，小声地辩驳：“父亲不是纺织厂的主管，他只是投资了……”

    淑女们的脸色瞬间微微一变。安妮将她们的反应看在眼里，不禁在心底叹了口气。

    哪怕安妮厌恶斯特林夫人这样认不清形式、对家庭不忠的人，也不得不为此产生了一丝丝同情和无奈。不说在公爵小姐那样的贵族家庭——哪怕只是一个普通的庄园主家，经商的亲戚都是让她们看不起的。

    这也是安妮一直对凯瑟琳夫人隐瞒自己的小纺织厂产业的原因。她选择大胆地将经营玫瑰园的事情告诉凯瑟琳夫人，也不过是打了一个“擦边球”，至少那还是土地上的事儿。

    不过……

    “斯特林夫人，您父亲‘投资’的纺织厂不是菲尼克斯第一纺织厂吧？”安妮蓦地问道，眼睛直勾勾地看着她。

    只见斯特林夫人疑惑地摇了摇头：“不是呢，德·包尔小姐，您也想要让仆人们去采购吗？”

    安妮摇了摇头，脸上不显，心中却了然——她的纺织厂里恐怕出了内鬼。安妮早就料到会有这一天，任何人在见识到这种织法的精妙之后，都会明白这背后潜在的巨大的商业价值。
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