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    御书房内。

    “啪！”身材修长，风仪翩翩的皇帝陛下坐在桌案后，将手中的名录摔在案上，原本因案子告破而带来的好心情，烟消云散。

    “这名录……核验过了？”

    皇帝凝视面前几位礼部官员，准确来说，是站在前头的何尚书，神情肃然。

    老尚书并无恐惧，或者说，对皇帝的反应并不意外，说道：

    “臣等已命人核查，尚……无发现。”

    皇帝气笑了：“新科取士一百二十人，北方仅仅九人……如此悬殊之数，你说正常？”

    他想骂人。

    历来科举，皆为朝廷大事，帝国各大州府乡试选出的举子齐聚京都，参加会试，上榜者，起步便是七品官。

    故而，其中利益庞杂。

    历史经验，有利益，便会有划分，形成不同的圈子，朋党。

    而在举子这个阶段，多以地域抱团。

    大体上，又划分为南北考生。

    如今，这一份录取名录，几乎全部被南方籍学子占据，一旦放榜，不用想，北方学子必将大哗。

    质疑科举公正，考官偏袒南方籍贯……毕竟，在朝堂百官中，的确大多出自南方。

    当然，若只是学子，倒还可以安抚，可朝中北方籍的官员，岂会坐视不理？定然要掀起南北对立。

    此事，一个处置不好，会很麻烦。

    显然，礼部尚书心知肚明，故而，在看到名单后，强行延期放榜，命人重新核查，严查是否存在舞弊。

    何尚书沉默了下，叹息道：

    “陛下容禀，臣等初见这名录，也颇为震动，质疑公正，故而，邀众考官一同复核，南方举子答卷，的确远超北方。想来，并非舞弊，实乃实情。”

    顿了顿，见皇帝不发一语，他继续道：

    “北方苦寒，人丁较少，百姓相较南方困苦，无钱粮供子女读书，且礼教、文风亦远不如南方兴盛。

    西北战役虽远，然昔年祸乱北方，致使文学根基薄弱，陛下虽力推教化，然不过十年，效力尚未凸显，此为其一。

    再者，科举自有制度，南方私塾学堂远多于北，学子于考试之法更为熟悉，此为其二……故而，这名录虽悬殊，却也并不无道理。”

    皇帝沉默。

    这些，他如何不知？

    以往科考，也是南强北弱，事实如此，故而倒也没人说什么。

    可这次……太悬殊了！

    凡事应有度。

    科考取士，不可能交给天下人阅卷，故而，若是此榜放出，定被人质疑。

    当然，这并非关键，北方州府人才流失，无法进入朝廷体系，才是大问题。

    “重拟一份，北方举子不能这么少。”皇帝平静说道。

    索性，还未放榜，故而，还有操作的空间。

    何尚书并不意外，斟酌道：

    “臣等并无异议，只是……此事还要掌院学士答应。”

    科考主考官二人，其一乃礼部尚书，其二，乃翰林院掌院大学士宋九龄，也是凉国大儒。

    翰林院地位清贵，宋大学士门生故旧遍布，虽本人权势不高，但乃先帝遗老，太子太师。

    地位崇高，皇帝也要敬三分。

    而且，是出了名的倔脾气，认死理，秉承读书人那套逻辑。

    何尚书的意思很简单：改名次可以，我没问题，但您得跟姓宋的说去。

    皇帝一时头疼起来。

    这时候，外面有太监来报：“陛下，大学士宋九龄求见。”

    来了！

    众人对视，也不意外，作为主考官，贡院核对结果出来第一时间，对方就肯定知道了。

    皇帝道：“请。”

    不多时，一名须发皆白，年近古稀的老人走入御书房：“老臣见过陛下。”

    皇帝微笑道：“太师来的正好，朕刚要派人去请。”

    宋九龄虽老，精气神却颇足，扫了眼礼部众人，冷哼一声，道：

    “陛下是要改榜？”

    都是聪明人，无需多言，一看这状况，便已猜到了些。

    皇帝笑道：“太师觉得如何？”

    宋九龄语气刚硬：“老臣，不同意！”

    皇帝笑容消失。

    宋九龄硬邦邦道：

    “臣等为帝国遴选英才，便当秉公阅卷，岂能因北人文弱，便篡改名次？此法岂非罔顾公正，有违先道！”

    礼部尚书心中叹息，开口道：

    “宋大学士，陛下也是无奈之举，南强北弱，乃历史积弊，改榜，也是鼓励北方学子向学之心……”

    宋九龄呵了一声：

    “老臣身为主考官，便当维护公平公正，择优录取，榜单已定，岂可更改？如你这般想法，自古也无，荒唐至极！”

    皇帝沉了脸色。
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