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    随后，文种大夫在国城秘密的接见了诸人。他体恤下属，命豫让等人回家修整五日并将洗劫而来的财物作为赏赐悉数分给了诸人。

    或许是因为灾区也抢不到什么值钱的宝贝，又或许是因控制灾区的越军尚未返回驻地，豫让等人若在吴国使者到来之时与所属的军队汇合则会引人生疑。这才有了短暂的探亲假。

    诸人先前的行动足以证明他们的忠诚，文种大夫为他们引荐了忍门中的部分袍泽兄弟认识。豫让终于见识到了这个秘密组织的冰山一角。

    在会稽城内逗留了一日又连续赶了两日的路程，豫让与越姜返回到了余杭以北的一座小村庄。这里正是豫让的家，一座不足百户的小鄙。

    回到家后，豫让将所得的赏赐给了父母，谎称越姜乃是袍泽的遗孤，托家中老人代为照顾。豫家三兄弟，豫让排行老三。其父母早年一直想要个女儿。虽说嫁出去的女儿如同泼出去的水，但这时养儿防老的思想对于普通民众而言基本是空想。

    生再多的儿子，将来也要被征去打仗，基本是九死一生。女儿即便是嫁了出去，改了姓氏，至少还能活着，看得着。再说，嫁人也不会远嫁，都在一个村子抬头不见低头见的，偶尔回娘家看看父母，也不会被人说闲话。

    豫让的父母对这乖巧的女孩颇为喜欢。随即便有认其为女的打算。豫家并非什么大户人家，认了女便是亲女，今后不分彼此。然而，这女孩不说话，家里人便犯了嘀咕，以为越姜是个哑巴。

    春秋时期，生而残疾的人颇受冷眼，地位低人一等。命运的轨迹基本是固定的。这些人多半会走上倡优的道路。混得好，可取悦贵族，得个善终。混得不好，则在民间作为杂耍艺人受些嗟来之食，年迈后凄苦不堪。官府甚至还会限制这类人群的婚配嫁娶。

    越姜被安顿好后，豫让仅在家中待了一日便离开了。父母平日很难见得到儿子，苦无机会询问。最后，便自我安慰的想着。

    家里不缺一口饭，多养个人也无所谓。若是将来越姜嫁不出去，那就给他们养老送终也罢。

    这时的越姜年仅七岁。她的年龄与豫让二哥家的长子相仿。豫让的二哥同样也在军中效命，还是个两长的小军官。他武艺了得，一身正气。时常教自家的孩子习武。越姜便跟在一旁学了起来。

    家里人觉得这孩子有些古怪，认为女孩习武那是不务正业，应当学些谋生的活计，将来不至饿死。于是，便打发越姜跟着两个嫂子学酿酒、沤麻、纺纱。

    《诗经—陈风》中有述，“东门之池，可以沤麻。”沤麻是此时民间极为盛行的处理麻的方法。与王诩在青丝坊见到处理蚕茧外丝絮的脱胶方法类似。都是将原材料浸泡在水中，滋生的细菌会令纤维软化，再以木杵击打就会更加的柔软。如果不经过这样的工艺，织出的布穿在身上会比较硬。

    若是沤麻的技艺精湛，之后纺出的纱就柔软。生活在春秋时期南方的妇人比的不是针织女红，而是酿酒、沤麻与纺纱。

    谁料，这女孩天资聪颖，一学就会。沤麻时，抢着大人的木杵帮忙，然而她年纪幼小，没有力气，没击打几下便已力竭。家里人时常在下午吃过饭后，见女孩拿着根大木棍在院子里挥来挥去。

    豫让的二哥偶尔瞧见，觉得女孩挥舞的毫无章法。兴致来了，便教她打起了棍法。他倒是不知女孩是在学着沤麻，兴许是想多练练让自己多些力气。一来二去，越姜竟学得有模有样。他这做师父的更是教得开心，家中父母没少因此事数落与他。

    豫让的二哥。倒是不以为然。觉得在这乱世中，女孩学些武艺，将来也能保护自己，没什么不好的。再者，女孩是个哑巴，有了武艺傍身，也没人敢欺负她。

    如此，越姜度过了充实的三年生活。三年来，她一言不发。豫让没有回家探望一次。这段期间，越国正酝酿着一场惊天的阴谋。

    自三年前，吴国借粮给越国，伍子胥恐其中有诈，派人视察灾情。然而，得到的消息是确有其事。灾情的严重让伍子胥难以置信。他为了持续削弱越国的国力，防止越人在背后捅刀子，便与文种大夫约定了三年为期，越人休养生息后必须偿还。

    就在这一年，同样的梅雨季节，吴国爆发了大规模的水灾。吴王一心入主中原，建立宏图霸业。伍子胥在此时将家眷托付给孙武安置到了齐国。这一行为被吴王认为是不忠。文种大夫借此事大做文章，重金贿赂太宰伯嚭挑拨君臣关系，西施则从旁策应。

    不久后，这位饱受争议的风云人物，最终以自刎的方式谢幕。其好友孙武也在同年消失了。等待复仇的越人终于看到了希望。吴王急于对中原用兵，此时国家却受了灾，于是便想起了三年前借给越国的粮食。他命太宰伯嚭负责此事。

    当年齐景公死后，夫差力主伐齐。伍子胥极力劝诫夫差先稳固后方，解决了越人后再图北地。夫差一意孤行，结果却是震惊了天下。他在艾陵大败齐军，并全歼齐人十万。
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