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    米脂寨，李自成的领地，一队从草原到来的商人赶着牛羊，冒着风雪，来到米脂寨进行贸易。

    米脂寨有李自成的老营兵镇守，防守森严。

    这一队商人操着熟练的古汉语，长相与中原人也极其相似。

    如果不主动说明身份，米脂寨的居民难以看出这群是鲜卑人。

    这些鲜卑人的母系很有可能是汉人女子，无论语言、长相、文化，汉化程度已经很高。

    “传闻李自成有一支老营兵，身经百战，号称老兵不死，老营不灭。如今一见，果然名不虚传。”

    鲜卑胡商的首领拓跋焘从米脂寨的城门进入米脂寨时，多看了镇守城门的老营兵一眼。

    李自成的老营兵，乃是大顺军精锐，敢在野外硬撼八旗骑兵。

    这一队鲜卑胡商，对老营兵也有所忌惮。

    拓跋焘低声说道：“此次我们是来探查米脂寨的虚实，你们不可在此地滋生事端，否则我们全部会沦为李自成的俘虏。明白了吗？”

    一行随从答道：“大人请放心，我们不会乱来。”

    拓跋焘点头，然后开始仔细观察米脂寨的布局，将米脂寨的布局记在心中。

    一队老营兵在武将的带领下，从这队鲜卑胡商身边经过，他的视线在鲜卑胡商身上扫过，似乎没有发现什么异常，没有对其进行盘问。

    “一股杀气……”

    拓跋焘在大顺军武将经过时，从对方身上感受到一股杀意。

    大顺军有不少武将，他们是推翻明朝的主力，也是身经百战之人。

    拓跋焘却无所畏惧，没有躲避大顺军武将的视线，否则一旦心虚，必定被大顺军武将识破。

    “店家，来五坛烈酒，二十斤羊肉！”

    拓跋焘一行人来到一座酒楼，打探情报。

    “在关中，是一个名为张华的诸侯？”

    拓跋焘坐下，无意间听到酒楼内，几个大顺军的小校闲谈，得知关中已经诞生霸主，不由一惊。

    关中土地肥沃，人口众多，四面环山，地形险要。

    一旦有人称霸关中，那么就获得了逐鹿天下的资格。

    身为北魏太武帝、拓跋鲜卑部落最杰出的武将，拓跋焘自然知道张华占领关中，已经获得了多大的优势。

    “看来关内诸侯之中，李自成算是容易对付的了。”

    拓跋焘再次确定自己的判断。

    “客官，你们要的烈酒和羊肉来了。不知几位客官来自何方？现在草原大雪，各个部落的牛羊都冻死了不少，羊肉可不便宜。”

    店小二端着一大盘羊肉前来，鲜卑胡商大快朵颐，觥筹交错。

    拓跋焘爽快说道：“我们从鲜卑人那里买来上百头牛羊，如果你们店家想要，只要价钱合适，便卖给你们几只。”

    “这个好说。”

    店小二下去后，去找掌柜，谈及这笔买卖。

    店小二还没有意识到，这个热情地和他们讨论买卖的商人，会是一个皇帝，而且还是南北朝最强的几个皇帝之一。

    “那群人，可能来自草原上的游牧部落。”

    夜不收指挥使张大川带着几个夜不收成员，伪装成商人，混入米脂寨，在这座酒楼歇脚，注意到拓跋焘这一支鲜卑商队。

    夜不收本来是为了对付蒙古人而建立的哨探机构，张大川长期与游牧部落打交道，对生活在大草原上的胡人的各种习惯了如指掌。

    即使拓跋焘等人尽量伪装成汉商，但拓跋焘不经意间的动作，还是让张大川识破拓跋焘一行人的身份。

    “大人，既然是游牧部落的细作，我们是否要向大顺军揭发，给他们添乱？”

    “大可不必，我倒是好奇他们为何会出现在米脂寨，难道他们的目的是图谋李自成？”

    张大川担任夜不收指挥使之后，与张华以及众多大臣接触，眼界也高了许多。

    张大川奉命来探查李自成势力的虚实，在这期间，又意外遇到了拓跋鲜卑部落的拓跋焘。

    拓跋焘也是艺高人胆大，以他在拓跋鲜卑部落皇孙的身份，亲自冒险深入李自成的老巢，摸清楚李自成势力的兵力部署。

    即使张华，都不敢这样冒险，当然，也没有必要。

    拓跋焘在米脂寨逗留数日，大概清楚米脂寨的兵力，以及李自成手底下有哪些文臣武将之后，又前往北边各处探查大顺军的边防。

    夜不收始终在暗中观察拓跋焘一行人的行踪。

    “大人，这群胡人，果然向北方去了。”

    “你们随我前去追踪这群胡人。”

    张大川在地图上描绘拓跋焘一行人探查的位置，连成一片，发现拓跋焘的目的是探查李自成主城以及大顺军边塞的兵力部署，意识到拓跋焘这一群胡人，极有可能来自北边大草原某一个游牧部落建立的王国，于是张大川亲自带人跟踪拓跋焘。

    拓跋焘在离开李自成的势力范围之后，舍弃商人的身份，变成骑兵，昼夜兼程，北渡结冰的黄河。

    再往前方，就是拓跋鲜卑的领地。
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