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    事关列国军情，朱威进宫面见魏惠侯。一宫人引领司徒朱威走近后宫殿门，宫人进御书房禀报。毗人走出，引朱威趋进。

    魏惠侯正在逗着一只八哥鸟儿。

    朱威趋近，叩拜：“臣叩见君上！”

    惠侯扬手笑道：“朱爱卿呀，你来得正好，寡人让你看件宝贝！”

    朱威再拜起身。

    惠侯招他来到鸟笼前，指着鸟笼道：“爱卿请看，这只小鸟是义渠君贡的，乖巧得紧呢！”朝它轻嘘两声。

    小鸟瞅他几下，张口叫道：“臣叩见天子！”接着是三声磕头声，“嘭！嘭！嘭！”

    朱威一怔。义渠君一直依附秦国，只要秦、魏开战，义渠必是出人出马，因而被魏国列为公敌，向无使臣往来。义渠君无缘无故，突然上朝，且送来如此贡物，耐人寻味。

    惠侯又逗一会儿，见朱威没有应声，扭头问道：“爱卿，你匆忙赶来，可有事体？”

    “禀报君上，”朱威拱手道，“赵、韩、中山、卫、鲁、宋等国近日频频来使，说是伐秦的兵马粮草皆已备齐，催问君上何时征用？”

    “呵呵呵，”魏惠侯笑出几声，反问，“依爱卿之见，何时征用为宜？”

    “臣以为，如果伐秦，眼下就可征调！”

    魏惠侯望着鸟儿：“爱卿也都看到了，这些年来，秦人今非昔比，不仅是块硬骨头，而且是块大骨头，真要硬啃，弄不好就要嗑坏牙齿。几日来寡人反复思虑，秦公既已知错，愿意顺从，寡人何不因势利导，使秦人之力为我所用呢？”

    尽管朱威心里早有准备，魏惠侯的一百八十度大转弯仍然使他吃惊。愣怔有顷，朱威缓缓说道：“君上圣明。不过，臣仍有一虑，不知当讲否？”

    “爱卿请讲！”

    朱威扫一眼八哥：“秦人单是归服，倒也说得过去。可他公孙鞅定要再走一步，力劝君上南面称尊，却是做得过了。臣以为，依公孙鞅为人，秦人此举，抑或另藏用心！”

    魏惠侯面现不悦，别过头去：“爱卿提醒得是！去吧，你可以回复列国使臣，就说寡人谢过他们了！”

    朱威拱手：“臣遵旨！”

    上大夫府后花园凉亭里，公孙鞅、陈轸相对而坐。

    公子疾头前走来，后面跟着两个仆从，抬着一个巨大物体，上面罩层灰布。公子疾指使仆从将物体放在二人的几案中间。二仆从退去。

    陈轸看看那物，又看向公孙鞅，笑眯眯道：“公孙兄，不会又是你们秦国的什么宝贝吧？”

    “是不是宝贝，过了陈兄的法眼才成！”公孙鞅对公子疾努嘴。

    公子疾揭开灰布，里面是一只雄孔雀，漂亮的长尾巴在初夏明媚的光线里熠熠闪光。

    陈轸吃一惊：“公孙兄，这??这是何鸟？”

    “箫韶九成??”公孙鞅说着看向陈轸，故意顿住。

    陈轸脱口而出：“凤凰来仪！”

    公孙鞅竖起拇指。

    “公孙兄，这鸟??”陈轸倒吸一口气，倾身细审，看向公孙鞅，“难道就是传说中的凤凰？”

    公孙鞅含笑点头。

    陈轸万千感慨化为一口长吸，又缓缓吐出：“轸开眼矣！”

    公孙鞅话中有话：“只有陈兄开眼，并不为妙！”

    陈轸看向公孙鞅：“公孙兄是说??”眼睛连眨几下，一拍脑袋，“是了！”

    公孙鞅爆出一声长笑：“哈哈哈哈—”

    陈轸跟着大笑。

    送走公孙鞅，陈轸安排下人在大厅里摆上一副衣架，上面挂满各式王服及冠冕之类。又将公子卬邀来，引他一件一件地察看，不无得意道：“啧啧啧，上将军，您看看，怎么样？”

    “看手工不错！”公子卬撩起其中一件，凑近察过，“呵呵呵，这玩意儿本公子外行，过了你的眼就成！”

    “当然不错了。您可晓得下官是请什么人做的？”

    公子卬摇头。

    “大周缝人！”

    “缝人？”

    “就是专为周天子制作王服的人，是周室大夫呢！”

    “呵呵呵，那就没错了。”

    陈轸吩咐戚光：“收起来，交给上将军！”

    公子卬道：“何时送给君父为宜？”

    “晚膳之后，上将军最好亲手呈送君上！”

    魏惠侯正在书房里秉烛批奏，毗人禀道：“君上，上将军求见！”

    魏惠侯放下奏折：“这么晚了，他来做什么？”

    毗人摇头：“臣也不晓得。不过，他带来了两只大箱子！”

    “大箱子？”魏惠侯怔住，“宣他进来。”

    一阵脚步声响，四名宫人抬着两只华贵木箱走进来。惠侯正自诧异，公子卬趋进，叩道：“儿臣叩见君父！”

    魏惠侯盯住木箱：“卬儿，这是你带来的？”

    “是儿臣孝敬君父的！”

    “呵呵呵，”魏惠侯乐了，“你何时学会这个了？说说看，什么宝贝？”

    “不过是几件衣饰，请君父试穿！”

    “衣饰？”魏惠侯眯起眼，好奇地走过去，指着木箱，“卬儿你打开看看！”

    公子卬起身，打开两只箱子，指着王服、王冠、王履等：“儿臣比照周室王服，为君父试做三套，不知合身不，请君父试试！”

    魏惠侯一时怔了，看看箱中的衣物，再看看公子卬。

    公子卬摸出一件皮弁服，作势为他试穿。

    魏惠侯脸色陡变，低喝一声：“放下！”

    公子卬吃一惊，将衣饰放下，两膝一软，扑通跪地。

    魏惠侯手指大门，冷冷道：“出去！”

    公子卬愣了，跪在那儿不知所措。

    魏惠侯提高声音，转对毗人：“轰他出去！”

    公子卬这才回过神来：“儿??儿臣告退！”仓皇退出。

    吃力却不讨好。公子卬颇为郁闷，驱车径至上大夫府，向陈轸抱怨道：“你你你??坑煞我也！”

    陈轸眼睛微眯：“怎么回事？”

    “怎么回事？”公子卬哼出一声，“本公子依你所说，将这王服献给君父，本想讨个喜彩，不想却讨来一顿呵斥！”

    “呵斥？”陈轸吸一口气，“君上是怎么呵斥的？”

    “君父先是呆了，我拿起王服，正要为君父试穿，不料君父发作，要我放下。我放下了，他又吼我出去！”

    “他就让你出去，其他没说什么？”

    “是哩！我完全傻了，正在发呆，君父又让毗人轰我走，我??只好逃了。”

    陈轸眯眼琢磨片刻，嘘出一口气，拱手贺道：“恭贺公子，大事成矣！”

    公子卬不解地问：“恭贺？”

    “呵呵呵，”陈轸扯他袖子，兴奋道，“走走走，我们这就到元亨楼去，下官为公子贺喜！”

    魏惠侯回到寝宫，早有太监为他卸去衣冠，换上睡衣。毗人打个手势，一个执事太监手持铜盘跪在面前，铜盘上排满了众嫔妃的牌子。

    魏惠侯看也不看，手一摆。太监明白，端盘退去。

    魏惠侯在厅中连踱两个来回，看向毗人：“那两只箱子呢？”

    毗人摆手，几个太监抬着两只木箱走进。毗人开箱，魏惠侯疾步上前，弯腰，亲自取出一套王服、王冠、王履，翻来覆去地审看，连连夸奖：“嗯，选料、做工都算上乘！”

    “啧啧啧，”毗人也是满口称赞，“好手艺哩，只是??不知这尺寸如何，要不，臣伺候君上试试？”

    魏惠侯的下巴努一下，率先走到镜子前面。毗人拿起一套皮弁服，由上到下为惠侯穿戴齐备。魏惠侯对镜左右扭动，毗人审看一遍：“君上，不紧不松，正合身哪！”

    魏惠侯在镜前又扭几次，喜形于色：“呵呵呵，寡人总把卬儿看作粗人，不想他动起心思来，倒也是丝丝入扣哩！”

    惠侯脱下王服，心满意足地歇了。一名陈轸买通的太监悄悄出宫，赶至元亨楼，林楼主引他直入楼上雅室。

    雅室里，管弦齐鸣，美女舒臂，公子卬、陈轸正在欣赏齐舞。戚光眼尖，见是宫人，出门迎上。太监冲他嘀咕几句，紧忙离去。

    戚光踅身走至陈轸面前，低语几句。

    “呵呵呵，”陈轸转对公子卬，乐不可支，“真让下官说中了，是不？”

    公子卬倾身过来：“哦？”

    “宫里来人说，方才君上试穿王服，连声夸耀上将军您做事细微呢！”

    公子卬一直绷着的脸喜笑颜开，朝他竖起拇指：“上大夫谋事，魏卬叹服！眼下看来，君父之心算是摸清了，这下一步如何落子，上大夫可有考虑？”

    “呵呵呵，”陈轸微微一笑，“不用下官考虑，早就有人考虑好喽！”

    “谁？”

    “你的大媒人！”

    “公孙鞅！他怎么说？”

    陈轸凑近，在他耳边悄语一通。

    公子卬咂舌道：“乖乖！”

    天下没有不透风的墙，魏惠侯试穿王服的事很快传到司徒朱威的耳中。朱威使人打探，得知王服一事全系上大夫陈轸、上将军公子卬所为。联想到宫中八哥之语和公孙鞅议和、尊王的所作所为，朱威坐不住了，急急慌慌地赶到相府。

    由于白圭不在，平日里门庭若市的相府一下子冷清起来。朱威跟在老家宰后面，走进一座偏院。正在院中代白圭处理杂务的公孙衍听到脚步声，迎出一看，见是朱威，冲他一揖。朱威没有回揖，而是蹲在地上，哭丧着脸。

    公孙衍扑哧一笑：“朱大人，什么人招惹你了？”

    “唉，”朱威长叹一声，“就在昨日，义渠君献给君上一只鸟。”

    公孙衍又是一笑：“这有什么？”

    “那鸟会说人话。”

    “没什么稀奇呀，”公孙衍仍是一张笑脸，“还有能听懂鸟语的人呢，仲尼有个弟子名叫公冶长，就懂鸟语。”

    “那鸟只会说一句话，‘臣叩见天子！’”

    公孙衍的笑容僵住了。

    “还有，陈轸使人做了三套衣冠，于昨晚让上将军呈献君上。”

    “衣冠？”

    “是王服。”

    公孙衍急切问道：“君上穿没？”

    “不但穿了，还赞上将军想得细呢！”

    公孙衍微微闭目。

    “唉，”朱威忧心忡忡道，“孟津会盟，君上号令天下伐秦，要求列国供应粮草。今泗上列国备下粮草，赵、韩备下兵马，就等君上诏令出兵，君上却??”

    公孙衍睁眼，看向朱威。

    “公孙兄呀，幽王烽火戏诸侯，毁了大周。君上如果这般出尔反尔，失信于人，天下或会寒心哪！”

    公孙衍深吸一口气。

    “更可怕的是那个公孙鞅，服软称臣不说，这又蛊惑君上称王，君上竟就??鬼迷心窍了！”

    公孙衍眉头紧拧，良久方道：“照你所说，河西危矣！”

    “公孙兄？”朱威怔住，忽地起身。

    公孙衍郑重点头：“秦人服软是假，夺我河西方是其心！”

    “河西？”朱威显然没有看透，“这??这与河西??”

    “周室虽衰，其名仍在。此番孟津之会，君上之所以一呼百应，号令天下，是因为打的是尊周旗号。秦不尊周，君上鼓动天下伐之，诸侯不得不响应。然而，伐逆之师未动，自己反倒成为逆臣，必失天下之心。方今天下，人心向背决定成败荣辱，君上此举，无异于自掘坟墓哪！”

    “是呀！”朱威应道，“在下急的就是这个！”

    “君上只要称王，”公孙衍直指利害，“秦国就会以伐逆之名向我挑战，那时，我失道寡助，沦为天下公贼！魏居天下之中，无险可守，武卒再猛，又如何能与列国为敌呢？”

    朱威惊出一身冷汗，沉默少顷，抬起头：“公孙兄，可有挽救之法？”

    “唉，”公孙衍不无痛心地看向朱威，“从孟津之会可以看出，君上早生不臣之心，公孙鞅只是摸准了君上的底细而已。外有公孙鞅，内有公子卬和陈轸，君上这也动心了，叫你我怎么挽回？”

    朱威果决道：“公孙兄，你速去大梁，务请白相国回来。我这里联络百官，俟相国回来，或可促使君上改变初衷！”

    “只有如此了！”

    “事不宜迟，请公孙兄马上动身！”

    在大梁东南的逢泽附近，大沟初成。白圭一身泥土，头戴斗笠，手拿铁铲，勾着头走在堤上。大梁守丞柳雁也提一个铁铲，紧跟在后。显然，二人在对这段大堤作最后巡查。堤坝上稀稀拉拉地长起青草，一眼望去，厚实，雄伟。

    走着走着，白圭站住了。

    白圭弯下腰去，细心查看。

    柳守丞望下去，是一行蚂蚁在爬。

    白圭顺着这行蚂蚁一路寻去，找到蚁穴，拿铲挖出蚁穴，寻到蚁后及所有蚁卵，尽皆毁之，又将沿途蚂蚁一路拍死。

    这是孩童之戏，柳守丞看得傻了。

    “柳雁，你愣什么呢？挖几棵草来。”白圭朝他叫道。

    柳雁反应过来，下堤铲来一把杂草，连土交给白圭。白圭在蚂蚁窝里种下，拍实。

    区区一个蚁穴竟然劳烦相国大人如此“兴师动众”，柳雁不解，笑道：“相国大人，没想到您??这么讨厌蚂蚁??”

    “柳守丞，”白圭指着修复好的蚁穴位置，一脸严肃道，“你须记住，千里之堤，溃于蚁穴。”

    “这??”柳雁一脸惊愕，“不可能吧！这么大个河堤，怎能毁于一个小小蚁穴？”

    “就说这个蚁穴吧，”白圭指蚁穴侃侃说道，“今天只是一窝，秋后就会分成二或三窝，到明年，就会是十窝，二十窝，再明年，就会是一百窝，二百窝，再明年呢？穴与穴相连，窝与窝相通，这道长堤就会被蛀空，蛀空就会浸水，浸水就会松软，然后，在某个暴风雨之夜，就可能崩溃！”

    柳雁摸摸头皮。

    远处传来一个声音：“柳大人，相国大人—”

    二人抬头望去，一人正飞跑过来，是大梁府的右司马。

    右司马跑到，扑通跪地，不住喘气。

    柳雁急问：“出什么事了？”

    右司马大口喘气：“有个叫犀??犀首的从安??安邑来，说??说是找相??相国大人！”

    白圭真正挂念的不是这大沟，而是朝政。听到公孙衍来了，二话不说，将铁铲“啪”地扔给右司马，三步并作两步地朝附近的一大片工棚赶去。

    在这片工棚的核心位置坐落着由竹、木搭起的主棚，棚内摆着几个沾满灰土的几案，案上摆着施工模具和图样。白圭进来时，公孙衍正坐在其中一张几案上，一手拿干粮，一手端水，两眼落在图纸上，一边吃喝，一边看得津津有味。

    “呵呵呵，”白圭扬手招呼，“犀首呀，你总算来了！”

    公孙衍站起，深深一揖：“主公—”

    “你来得好哩！”白圭呵呵笑道，“再过些时日，大沟就能全线贯通了！”看向柳守丞，“柳大人，定下日子没？”

    柳守丞应道：“下官问过巫祝了，说六月既望是吉日，可以放水！”

    “好，就定这一日，本相亲自开闸！”

    “必须的，相国不来，这闸我谁也不让开！”

    几人皆笑起来。

    “犀首呀，”白圭敛住笑，指着帐篷外面，“你看，逢泽之水连年泛滥，远近黎民苦不堪言哪。这下好了，大沟一通，逢泽之水就能变害为利，与十水二十八泽连成一脉。犀首呀，你不可小瞧这条大沟，为商东可至齐，南可至越，为农旱可灌溉，雨可排涝，有百利而无一害，实在是家国致富之本哪！”

    公孙衍表情木然地望着白圭。

    白圭略略一怔，继续说道：“犀首呀，老朽还想告诉你，治国要以农为本，以商为魂，两者不可偏废。重商而轻农，国不强，重农而轻商，民不富—”

    公孙衍无心再听下去，神情哀伤：“主公，出大事了！”

    白圭心头一沉：“君上出兵伐秦了？”

    “不是！”

    白圭松下一口气：“那你慌个什么？”

    “是比出兵更糟糕的事！”

    白圭端起一碗凉水，先小啜一口，继而“咕咚咕咚”一饮而下，抹了下嘴：“只要不是兴兵伐秦，魏国就无大事！说吧！”

    “秦使公孙鞅来朝，俯首称臣不说，又劝君上南面称王！”

    “什么，劝君上南面称王？”白圭震惊，“君上怎么想？”

    “公孙鞅指使义渠君送给君上一只会说人话的鸟，君上天天戏弄，逗它一遍又一遍，听它说‘臣叩见天子’！”

    白圭呆了。

    “还有陈轸，伙同公孙鞅，私制三套王服，托上将军送给君上，君上一一试穿，赞上将军想得细微！”

    白圭僵在那儿，手中的水碗“啪”地掉地，碎裂。

    “主公？”公孙衍见白圭神情呆滞，叫道。

    白圭惊醒，转对柳守丞：“快，备车！”

    柳雁拔脚出去。

    公孙衍叫住他：“车有，换四匹马！”

    时值初夏，午后的阳光火辣辣地照着。

    魏惠侯走出膳房，在众宫女的陪同下来到后花园，躺在凉亭下的吊床上。

    这是一张用竹片做成的精致吊榻。蚊虫虽说不多，毗人仍旧吩咐宫人挂上了帐幔。

    过五十之后，魏惠侯开始在意养生了。按照养生之道，子、午二觉皆不可缺。对他来说，子觉当无问题，因他习惯于人定时分入睡，及至子时，早已深入梦乡。只这午觉有点麻烦，总有外界干扰，不是天气冷暖无常，就是朝中琐事缠身。

    左有宫女晃动，右是燕姬扇风，魏惠侯不无惬意地眯起双眼，尝试睡个好觉。躺有一时，魏惠侯仍未睡去，只在那儿辗转反侧。燕姬灵机一动，一边扇风，一边哼起催眠曲。这招果然奏效，没过多久，魏惠侯竟然打起了鼾声。

    自打公子卬出道，魏惠侯就不再上阵了。久疏战阵，身体自然发福，加之体形原本就大，惠侯的鼾声不仅打得响亮，且抑扬顿挫，富有乐感。伴他身边的人知道，只要鼾声一起，君上就算入睡了。燕姬也似扇得累了，停下手中扇子，只剩宫女仍在一下接一下地摇晃吊榻。

    正摇之间，魏惠侯突然面色紫涨，大汗淋漓，嘴巴一张一合，却没声音发出，两腿噗噗发抖，却不见蹬踢。宫女吓得花容失色，燕姬倒是经验丰富，使劲推他，大叫：“君上，君上—”

    经她一推一叫，魏惠侯惊醒，忽地坐起，透出一身大汗。

    “君上，”燕姬不无关切，“您做噩梦了吧？”

    魏惠侯似是没有听见燕姬的声音，坐在那儿又怔了一会儿，方才回过神来，大叫：“毗人！”

    坐在不远处打盹的毗人翻身爬起：“君上？”
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