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    唯有公孙鞅一动不动。

    十几年来，在重大事件面前直截了当地做出决断，在秦孝公来说这还是第一次。从终南山回来的路上，公孙鞅已经想好御敌良策，但秦孝公并未向他征询一句，显然是在内心深处认为与魏国决战的时机已经成熟。而这一点正是公孙鞅深为忧虑的。大敌当前，君心浮躁，则国家危矣。

    秦孝公盯住公孙鞅：“公孙爱卿？”

    公孙鞅叩首，声音虽轻，分量却重：“臣请君上收回成命！”

    “公孙爱卿？”孝公震惊了。

    公孙鞅语气坚定：“臣以为，就眼下情势而言，我不能与魏决战！”

    众人惊骇。

    “公孙爱卿，”孝公不解地盯住他，“大敌当前，我不与敌决战，该当如何迎敌？”

    公孙鞅一字一顿：“俯首求和！”

    气氛一下子炸了。

    “公孙鞅，”嬴驷厉声质问，“大敌当前，你不战先降，是何居心？”

    “哼，”嬴虔哼出一声，“是何居心无须问他，我这双老眼早就看得清清楚楚！若论耍嘴皮子玩心眼，此人没得说的。若论真刀实枪拼杀，此人只能孵软蛋！”

    景监看向车希贤。

    车希贤也是茫然。

    “殿下、太傅息怒，”公孙鞅朝二人拱手，“请容鞅一言！”

    “哼，”嬴虔脸转向一边，不屑地又哼了一声，“胆小如鼠之人，还能有何说辞？”

    “敢问国尉，”公孙鞅看向车希贤，“眼前情势是敌攻我守，现实是，除一条处处可渡的洛水之外，我八百里秦川可有天险？靠各个城邑的城墙吗？”

    见公孙鞅掉转矛头对准自己，车希贤蒙了。

    “再问国尉，”公孙鞅的目光直逼过来，“仅凭城墙，我们能守多久？”

    “三年吧。”车希贤嗫嚅道。

    “你有几成把握据守三年？”

    “五到六成！”

    “是五成，还是六成？”

    车希贤半是嗫嚅：“五成！”

    “君上，”公孙鞅转过头，目光转向孝公，“仅有五成胜算，这战能开吗？”

    秦孝公显然也冷静下来，眉头紧皱，陷入沉思。

    “哼，”嬴虔冷笑一声，“人家欺上门来，我乃保家卫国，还论几成不几成的，是欺我秦人无血性吗？”

    “公父，”嬴驷激动道，“公叔说得是，我乃保家卫国，没有几成不几成的事！儿臣愿作先锋，引敢死之士，与魏决以死战！”

    孝公看向公孙鞅。

    “君上，”公孙鞅目不斜视，两眼只盯孝公一人，语气愈发坚定，“明知不可以战，硬要去战，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取败亡之道，非明主所为！明主立世，当伸则伸，当屈则屈。昔日勾践卧薪尝胆，方有大图—”

    这是在公然批评嬴驷意气用事。

    嬴驷暴怒，震几而起，刚要发难，孝公剜他一眼，轻咳一声。

    嬴驷识趣，气呼呼地坐下。

    “公孙鞅，”嬴虔手指公孙鞅，“你只记得卧薪尝胆，却忘了卧薪之前，勾践先有一战！”

    公孙鞅缓缓转向嬴虔，字字如锤，毫不退让：“太傅真的认定魏罃只是夫差之辈吗？”

    嬴虔又要辩理，孝公摆手止住。

    “诸位爱卿，”秦孝公扫视众臣，“如何御敌，明日再议！”转对内臣，“诏命收回！”

    入夜，复兴殿里，秦孝公皱着双眉来回踱步。不一会儿，门外传来一阵脚步声，内臣走进来，小声禀道：“君上，您要的物事，全备妥了！”

    “哦，”孝公随手一指，“拿进来吧！”

    内臣拍手，两个宫人各抱一捆稻草，一个宫女平端一只铜盘，盘中放着一只苦胆，鱼贯而入。

    内臣起身，引领他们走到墙角，指着冰凉的地砖：“干草铺在这儿！”

    两个宫人铺好干草，内臣比量几下，亲手将苦胆悬吊起。

    一切收拾停当，内臣吩咐三人出去，对孝公禀道：“君上，全都放置妥当了。所用干草是南方稻草，所用苦胆是南方最苦的水牛之胆，就连悬胆所用的绳子和悬吊的高低，也与越史所载一丝儿不差。”

    孝公摆下手，内臣退出。

    孝公在稻草上躺下，望着悬在头顶的苦胆。

    孝公慢慢地将苦胆拉过来，放在唇边，闭上眼睛，伸出舌头，朝苦胆轻轻舔去。

    岂料舌尖一触苦胆，孝公就从稻草上弹起，大声叫道：“来人！”

    内臣急急走进。

    一脸苦相的孝公连声叫道：“水！水！水！”

    内臣显然早有准备，轻轻拍手，候在门外的宫女端着一只托盘快步趋进，托盘上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接过水碗，连漱几口，又挖一匙黑糖塞入口中，总算感觉好些。

    内臣看向稻草和苦胆：“君上，要收吗？”

    “拿上，摆驾太庙！”

    大半夜的要去太庙，内宰怔住了，小声道：“君上？”

    孝公横他一眼，提高声音：“太庙！”

    一行人马赶至太庙，已是后半夜。太庙得报，早已燃起灯烛。孝公大步走进主殿，吩咐内臣掩上殿门，在先君献公的牌位前铺上稻草，悬上苦胆。

    万籁俱静，烛火映照着一溜牌位，清一色是秦国的列祖列宗。

    孝公支走内臣，独自跪在稻草上，闭眼舔向眼前的苦胆。

    一阵奇苦由口舌涌入，袭遍全身。

    孝公强自忍住。

    待苦味过去，孝公又舔一口。

    孝公一口接一口地舔。

    孝公推开苦胆，缓缓站起。

    孝公移动脚步，由先祖开始，挨个巡视列祖列宗的牌位。

    看着他们的谥号，孝公的心渐渐静下，眼前浮出系列场景：

    —先祖恶来效力于纣王，被周武王斩杀。

    —为殷出使的先祖蜚廉得知纣王死，持使节设石坛向纣王禀报使命。

    —蜚廉躺入设坛时挖掘出的石棺中，为殷商尽忠。

    —先祖造父驾四骏狂驰，一日千里，车子却行驰平稳，周缪王稳稳地站在车上，平定叛乱；周缪王赐邑造父赵城。

    —先祖非子养马，周孝王赐封秦嬴。

    —先祖世父与西戎血战。

    —犬戎作乱，杀死周幽王于骊山，先祖襄公长驱救主，与犬戎血战。

    —先祖襄公护送周平王东迁洛阳，平王封襄公为侯爵，赐岐山以西之犬戎土地。

    —先祖缪公与晋君大战，俘获晋君，得河西地。

    —魏将吴起在少梁筑城，夺河西地。

    —先父献公围攻少梁，与魏将公叔痤激战，中箭薨于一棵大松树下。

    ????

    孝公闭目，耳边响起嬴虔的声音：“人家欺上门来，我乃保家卫国，还论几成不几成，是欺我秦人无血性吗？”

    接着是公孙鞅的声音：“明知不可以战，硬要去战，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取败亡之道，非明主所为！明主立世，当伸则伸，当屈则屈。昔日勾践卧薪尝胆，方有大图??”

    秦孝公回到献公牌位前，跪下，思忖道：“先祖前仆后继凡数百年，使我大秦雄立西疆，所行大略无非有三，一是血战西戎，二是尽忠周室，三是隐忍养晦。眼前局势确如公孙鞅所言，血战没有胜算，魏罃这又裹挟天子，得了道义，看来公孙鞅说得是，于我唯有隐忍养晦一途可走了！”

    这般七想八想，孝公一宵未眠，熬到天亮，稍稍梳洗一下，不及用膳，吩咐内臣摆驾大良造府。

    公孙鞅平素就有起早的习惯，这日起得更早，因为他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改变态度。

    秦孝公进来时，公孙鞅正在院中晨练，一把宝剑被他舞得上下翻飞，一片光影。孝公看了有一会儿，脱口而出：“好剑法！”

    公孙鞅收住脚步，见是孝公，吃了一惊，掷剑于地，叩道：“臣叩见君上！”

    秦孝公急走上来，一把将他扯起：“爱卿快起！”

    二人走进府中，分主仆坐下。

    “爱卿呀，”孝公眼望公孙鞅，缓缓说道，“昨儿晚上，寡人尝过了。”

    公孙鞅一下子未能反应过来，愕然道：“尝过什么了？”

    秦孝公微微一笑：“就是越王勾践曾经尝过的东西！”

    公孙鞅心中一阵感动，口中却道：“滋味如何？”

    秦孝公依旧微笑：“刚开始苦不堪言，到后来却是苦中有甘哪！”

    公孙鞅凝视孝公，知其态度已有改变，心里一阵高兴，顺口接道：“君上，苦后之甘，才是真甘哪！”

    “爱卿啊，”秦孝公敛起笑，语气沉重，“寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，两眼望着苦胆，耳边回响着爱卿的话。天明时分，寡人终于想明白了。是的，现在看来，勾践的运气当真不错，因为夫差居然给了他卧薪尝胆的机会。”

    公孙鞅心情激动，沉声应道：“羚羊后退，为的是一跃而起。勾践尝胆，为的是夫差自焚！君上，眼下局势，进一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭转！”

    秦孝公眼睛睁大：“你是说乾坤扭转？”

    “是的。”公孙鞅郑重点头，“臣敢问君上，秦国励精图治十数载，难道只为一雪河西之耻吗？”

    秦孝公低头沉思，有顷，抬头望向公孙鞅：“愿闻爱卿高论！”

    “君上，变法十年，我国有章法，民有余力，库有积粟，士有斗志，如果真的与魏人开战，正如车将军所说，我或有胜机，未必真败。君上若是只图一时之快，我大可一战，至于鹿死谁手，臣实难料知。君上若是图谋长远，臣以为万不可战。一旦开战，我就必须一战而胜，将魏人彻底赶到河东！”

    秦孝公轻轻点头。

    “君上，”公孙鞅侃侃接道，“只要我们坐拥黄河天堑，东取崤、函，南谋武关，就可成为四塞之国，进可威逼山东，震慑列国，退可据险以守，安然无虞！”

    “唉，”秦孝公轻叹一声，“爱卿所说，正是寡人梦中所系啊！”

    公孙鞅微微一笑：“只要君上后退眼前一步，这一切就不是梦！”

    秦孝公惊讶地看着他。

    “臣确信，”公孙鞅语气坚定，“不出三年，非但国耻可雪，河西可得，黄河天堑可据，秦、魏之间也将强弱易势，浮沉尽由君上主宰！”

    秦孝公的神色由惊讶变为犹疑，继而轻轻摇头，苦笑一声：“爱卿啊，你不要宽慰寡人了，既然是俯首求和，咱俯首求和就是！寡人已经想明白了，能低头者方是真英雄。只是，寡人眼下尚有一虑??”

    “臣愿闻！”

    “魏罃蓄谋已久，决意伐我，如今更是箭在弦上，不可不发。纵使寡人眼下愿意低头，只怕此人也是不肯哪！”

    “君上放心，”公孙鞅微微一笑，“只要臣躬身前去，多送厚礼，想他不会拒绝！”

    秦孝公不可置信地看向公孙鞅，许久，果断地摇头：“谁去都行，爱卿独不能去！”

    公孙鞅渐渐敛起笑容：“君上？”

    秦孝公的语气略有缓和：“爱卿可否记得当年之事？那年魏相公叔痤力劝魏罃诛杀爱卿，魏罃未杀，听说是追悔至今。爱卿若是孤身使魏，岂不是飞鸟投罗？再说，寡人身边，也不可一日无卿啊！”

    “君上放心，当初魏罃未杀臣，今日更不会杀。再说，臣也不是孤身一人。不瞒君上，臣早已物色了帮手，只要此人在侧，大事必成！”

    “帮手？”秦孝公愕然，“他是何人？”

    “陈轸！”

    “不行不行，”秦孝公连连摇头，“魏国实权尽在白圭手中，陈轸不过是个徒有虚名的上大夫，连卿都不是，如何能成大事？”

    “君上，”公孙鞅微微一笑，“此人爵位不高，志向却大，早已盯上了白圭的相位，寻常卿位还难入其眼呢。这且不说，此人更是二目有障，只要瞄到名利，必是视物不清。”

    “爱卿是说，此人是个名利小人！”

    “小人用功，力可覆鼎啊！”

    见公孙鞅说得如此有把握，秦孝公只好点头：“爱卿一定要去，寡人不好再说什么。只是魏国不比秦国，寡人纵想帮你，也是爱莫能助啊！”从袖中摸出一封密函，“此物对你或许有用！”

    “这是??”公孙鞅迟疑一下，接过来。

    “是寡人的一只小黑雕冒死捎回来的，魏罃他想得高呀！”

    公孙鞅展读，眼睛一亮，看向孝公：“臣有谋矣！”

    “何谋？”

    “魏侯不是想得高吗，臣顶他上去！”

    “就这么定！”秦孝公拳头一紧，“说吧，爱卿需要什么？”

    “足金，美女。”

    秦孝公转问内臣：“库中还有多少金银珍宝？”

    “回禀君上，”内臣应道，“库中金银珍宝，多用于购置西戎战马、韩人生铁，已经所剩无几了！”

    秦孝公眉头微皱：“寡人问你还有多少？”

    内臣略略迟疑一下：“还有黄金百镒，白银几千两，奇珍异宝三箱，全是老奴留给君上以备急用的！”

    “寡人有银子用就行了。余下的金子、珍宝，有多少，是多少，全部拨给大良造！”

    “臣领旨！”

    “另，传旨乐坊，选十女，要最美的。”

    “臣领旨。”

    公孙鞅接道：“臣还想借君上的凤鸟一用！”

    “凤鸟？”秦孝公蒙了。

    “就是蜀君贡给君上的那几只长尾大鸟。”

    “好好好，你全拿去。”

    “一只足矣。”

    “两只，有个备用。”秦孝公语气果决，“还有，副使人选，你看谁去合适？”

    “五大夫公子疾！”

    秦孝公略一思忖：“就他吧！”

    事不宜迟，公孙鞅当下开始准备，到天黑时，一切就已准备就绪。

    翌日东方微白，公孙鞅的使魏车队就浩浩荡荡地驰离大良造府，径投东城门而去。当一行车马辚辚钻出门洞时，公子疾指向前方：“大良造，看！”

    车马顿住。

    公孙鞅抬眼望去，但见城门外面的空场地上，秦孝公背对晨曦站着，正在恭候。孝公身后，太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车希贤等朝廷重臣依次站定。

    公孙鞅急跳下来，与公子疾趋前几步，叩拜于地。

    秦孝公亲手将二人扶起，君臣相视。有顷，公孙鞅拱手道：“君上留步，臣请辞！”

    “公孙爱卿，”秦孝公执公孙鞅之手，“寡人没有再多的话了。爱卿此行，是以一人之力敌一国之军，秦国的命运，全都系在爱卿身上了！”

    公孙鞅朗声道：“臣万死不辱使命！”

    秦孝公招手，内臣从车中抱出一只精美的礼箱，摆在公孙鞅面前。公孙鞅望一眼箱子，征询的目光转向孝公。

    孝公看向内臣。内臣打开，箱中满满地装着花色不同的杂类首饰。

    “爱卿啊，”孝公手指箱子，“这点儿首饰，是昨夜寡人从夫人、嫔妃、公主身上临时搜讨来的，你一并带上！寡人所能帮你的，就这些了！”

    在场官员闻听此话，无不垂下头去，掩袖更咽。

    公孙鞅再次伏身，将头叩得山响，然后起身，合上箱子，跳上马车，看向孝公，低声叮嘱道：“君上，莫忘备战！”目光转向前方，扬起使节，哑起嗓子，声音更咽，几乎是吼，“大秦使魏，起程！”

    使魏车马滚滚远去。

    望着渐渐远去的扬尘，嬴虔、嬴驷脸色阴黑，谁也没说一句话，转身回走。

    走有一程，嬴虔转身，对嬴驷嗡声道：“驷儿，你说，君上是昏了还是疯了，竟然听信他公孙鞅？”

    嬴驷回他一个苦笑。

    “这这这??”嬴虔急了，“仗还没打，就这般低三下四前去求降，我三百多万老秦人的脸，全让那厮??丢光了！”

    “公叔，”嬴驷眼珠儿一转，“不定这是桩好事呢！”

    “哦？”

    嬴驷阴阴一笑：“魏人正在火头上，那厮硬去舔人家的屁股，舔得好了还成，万一舔得不爽，人家不定拿他祭旗呢！”

    嬴虔恨道：“如此最好！”

    使魏车马一路东行，走出秦关即抵魏国长城。

    见是使团，魏国关卒无理由拦阻，详细验过关文，见使节、国书等无不齐备，准予放行。

    过去魏关就是直通函谷的衢道，途中车来车往，满载粮草辎重。所有辎重都在向西运送，目的地显然是阴晋。

    由于道路不畅，秦使车马走走停停，慢如蜗牛。

    看到“秦使”“公孙”等旗号，魏人无不以奇异甚或敌视的目光盯着使魏人马，使他们倍觉压抑，甚至没人愿意说话。

    公孙鞅完全不同，非但没有这种压抑感，反倒像是换了个人。一踏入魏国地界，他就将轺车的窗帘打开，一刻不停地扫瞄窗外的景致。快到河西重镇阴晋时，公孙鞅更是将头探出窗外，看着远处的城垛，口中念念有词，似是在自说自话。

    跟在车后的公子疾以为公孙鞅有事交代，紧赶几步，靠前问道：“大良造有何吩咐？”

    “五大夫，”公孙鞅指着窗外，“晓得这是什么地方吗？”

    “回禀大良造，我们已入魏国地界，这儿是河西阴晋！”

    公孙鞅并不搭话，两只眼睛盯住窗外。

    一辆满载粮食的牛车停在路边，一个老人和一个小伙子正在歇脚。公孙鞅喝住车子，跳下车，走到老人面前，深揖一礼：“请问老丈，您是老秦人吧？”

    老人打量他一眼，抬头望望旗子，见上面写的是个秦字，起身还礼，微微点头。

    公孙鞅指着车上的粮食：“请问老丈，您这车粟米要送哪儿？”

    不待老人回话，小伙子快口接道：“是送军饷，君上就要兴兵征伐了！”

    “呵呵呵，”公孙鞅望他一眼，爽朗笑道，“这天下太太平平的，你家君上要征伐何人呢？”

    小伙子朝他的旗上扫一眼，凑近公孙鞅，小声说道：“看旗幡，你们当是秦人！瞧你这样儿，也不像是坏人，我就告诉你吧。听说君上要征伐你们秦国，你们要当心点儿，不要住在城里，最好是搬进山里去！”

    “哈哈哈哈，”公孙鞅长笑几声，转向老丈，“请问老丈，此处是何地界？”

    又是不待老人答话，小伙子急急接道：“是阴晋！”

    老人咳嗽一声，白他一眼，缓缓说道：“回官家的话，六十年前，我们都管这个地方叫宁秦！”

    公孙鞅朝老人深鞠一躬，转身走向车边，边走边对公子疾道：“听到了吧，老丈说，这个地方不叫阴晋，叫宁秦！”

    “是哩，”公子疾点头应道，“六十年前，这儿是秦地，是叫宁秦！”

    “公子可以睁眼看着，”公孙鞅语气坚定，“要不了多久，这儿仍然会叫宁秦！”

    大战在即，函谷关、曲沃、陕、焦等城邑郊区，军帐点点。

    阳光下，大魏三军联合阅兵台周围布满了大魏武卒各兵种方阵，甲盔闪闪，枪戟林立，气势威武。四辆超级战车缓缓驶过方队，魏惠侯昂首站在第一辆上，公子卬站在第二辆上，之后是陈轸与裴英。

    五辆战车驶至排在首位的重车方阵，魏惠侯朗声问道：“将士们，你们是什么人？”

    重车方阵声如雷鸣：“大魏武卒，威武之师！”

    战车驶至长枪方阵，魏惠侯招手，朗声问道：“将士们，你们为什么来此？”

    长枪方阵几乎是吼：“奉旨伐秦，誓灭秦贼！”

    之后是云梯方阵、舟桥方阵、弓弩方阵、礌石方阵、辎重方阵、医护方阵??魏惠侯逐一问候，“大魏武卒，威武之师”“奉旨伐秦，誓灭秦贼”的应答吼叫声此起彼伏，声震云天，三军士气高涨到顶点。

    检阅完毕已近黄昏，劳累一日的魏惠侯却一丝儿没觉出累，又带众臣兴致勃勃地参观了三军灶台与营帐，对三军起居指点一番，方才回到陕城别宫。

    刚刚安住下来，负责辎重的司徒朱威匆匆赶到。

    魏惠侯顾不上休息，急召朱威，同时召来陈轸、公子卬参与谋议。

    “朱爱卿呀，”魏惠侯一脸是笑，目光关切，“寡人候你一整天了！三军未动，粮草先行，你不到场，寡人心里不踏实呢！”

    朱威拱手：“陷君上于不安，臣心惶恐！”

    “呵呵呵，”魏惠侯笑出几声，“快说说，怎么个情况？”

    “粮草筹划已毕，最后一批已于昨日运抵曲沃大仓，足够三军食用三个月！”
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