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    后晌，贾笑上门。

    蓉大爷问道：“西门外的牟尼院可清楚？”

    贾笑不解，回道：“大爷要打听什么？”

    “无他，心血来潮，突想问一人底细罢。”

    蓉哥儿本来也没什么在意的，只是琢磨一阵，觉得这妙玉身份特别。一个带发修行的姑娘，还是父母双亡，何须西府这样对待。又听丫鬟话里意思，这姑娘性子也非是一般家中所养成的。再者，正经的僧尼道士都有底细可查，独这种出家未出的带发修行者最易弄鬼。

    “是哪个？”

    “大观园栊翠庵的带发女尼。”

    “是她啊。曾从侄儿媳妇口里听说过，祖籍苏州，祖上曾在景德镇督造瓷器。她家所制瓷器仿古暗合，摹仿前明永乐、宣德、成化之器几可乱真。后来家里有人官至漕运总督，与咱们贾、甄俩家偶有往来。奈何叔伯早逝，父辈监司库藏，误怀一瓷皿，坐死罪，后赦之。如今家道中落，貌美且揽遗产，只能上京避祸。”

    蓉哥儿听了，稍稍点头笑道：“想来是我多心了。”

    贾笑道：“自大爷早年吩咐，入府者底细皆查。男女奴仆过十二岁者着重严查。那带发的修行者虽不是奴仆，侄儿那媳妇亦不敢大意，早查了清楚。早年十二岁后入府的，多数已借口打发出去。如今两府奴婢，多是府内家生，亦或是五六岁入府的丫鬟小厮。”

    蓉哥儿好奇道：“难道还有人是十二岁以后入府的？”

    贾笑讪讪道：“大爷健忘！大爷房里那位……”

    “额……”蓉哥儿咳一下，怎么把小雀儿给忘了。尴尬笑道：“你家媳妇做得好，待会我让施管家拿些好东西送你们。两府下人查的干净，西府那边剩下的几位清客相公偶尔也盯一盯。”

    贾笑道：“大爷还未听说罢。近来政老爷居官勤慎，西府剩下的几个清客相公没了用武之地，竟也收拾走了。”

    “往贾雨村那去了？”

    “哪有的事。原去了几个去贾雨村那，却传出雨村比政老爷还抠搜小气的流言，这会儿那些相公投门子的投门子、回乡的回乡，全散了。”

    蓉哥儿不以为意笑道：“今儿便到此为止，你去找施管家拿银子罢。”

    打发了贾笑离开，蓉哥儿出了厅堂，转回后院却见着一人漫步在巷口。

    她的身后跟着一个叫素云的丫鬟。

    蓉哥儿立在转角处，猜想她定是刚从尤氏院里出来。又瞧着她走过可卿院前时，像是特意放慢了脚步一般。

    她在徘徊，徘徊在悠长、悠长又寂寥的巷子。

    奈何这是没有雨的初夏，不然给她撑一把油纸伞，该是多适宜这气氛。
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