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    清晨，河边的砖窑。

    瓦努斯面对着手中四四方方的木盒子发呆，表情显得有些茫然。

    实在没研究出来这东西该怎么用，他小心翼翼地低下头，卑微地向身旁的工头请教。

    “这个……该怎么用？”

    杨二狗是个实在人，倒也没有嫌弃手下人笨手笨脚，很耐心地和他讲解道。

    “这是码砖用的模具，把泥浆装进去，然后压紧了，倒扣在木条上，等稍微干一点，把模型抽出来就好。不过最近天太冷，不管是河边的泥还是我们脚底下的泥，都冻得和石头一样硬，我们得先给泥巴运进洞里预热……你先去把模具扔这儿，去外面捡些柴火来。”

    瓦努斯木然地点头，放下了模具，走去了一旁的森林。

    望着身后的营地，他有想过逃跑，但这个念头只是产生了一瞬间，他便放弃了。

    逃？

    这儿能逃哪去？

    南边和东边都是冰封的钢铁丛林，西边是湖，往北边更是一片被冻住的荒原。

    没有枪、没有食物、更没有燃料，行走在荒野上的他，就是异种甚至掠夺者们眼中的肥肉，一件单薄的衣服，根本无法给他带来任何安全感。

    那些真正的野蛮人，可不会给他支付赎金的机会，只会满心欢喜地将他的头砍下，把他的皮做成椅子垫或者地毯，并向他们的蛮族兄弟们介绍——看，这是军团千夫长的人皮，是我击败了他们！

    瓦努斯觉得，与其是这种死法，还不如被枪毙或者吊死之后埋了，至少能留个体面。

    北风呼呼地刮着，天上断断续续地飘着大雪，还时不时有积雪从松树上落下。

    总算是捡够了柴火，瓦努斯抱着一捆干柴，迈着艰难地步伐回到了砖厂，看见原本冷清的空地上已经热闹起来。

    杨二狗指挥着工人们，将泥巴用推车运进一旁的窑洞，看了他一眼，没问他怎么耽搁了这么久，只催促他把柴火赶紧送进去。

    瓦努斯不敢怠慢，立刻抱着柴小跑进了窑洞。

    洞里的温度很高，像是夏天一样，刚才还冷的发抖的他，这会儿竟然被热出了汗。

    难怪大家干活儿这么勤快，原来这里比外面舒服多了！

    瓦努斯注意到，洞穴里面是一座砖头砌成的炉子，一座高耸的烟囱连接了地面和天花板，并且从洞顶上延伸出去。

    工人们在烟囱底下烧炭，烟从烟囱里排走，产出的碳则送去烧砖，而余热则用来软化河边的冻土。

    这个构思简直绝了。

    是他们自己想出来的吗？

    瓦努斯心中惊讶，他虽然在军事学院接受过教育，但从来没做过下等人的活儿。

    在这里，他也只能任人使唤。基本上别人让他干啥，他就干啥，像个帮闲一样四处搭把手，倒也没显得太碍事。

    忙活了一整天。

    一群人齐心协力，在窑洞里码出了十垛砖头，用带轮的铁架子放着，沿着砖头铺成的平整路面，送进了临近的窑洞。

    炭火点燃。

    窑门封死。

    瓦努斯这才发现自己不但出了一身的汗，而且全身都是泥巴，整个人变成了一坨煤球。

    杨二狗看着他愣了一会儿，哈哈大笑地拍着他肩膀。

    “第一次是会这样，一会儿去洗个澡吧。”

    “洗澡……在哪？”

    “这里有个小点儿的公共浴室，我们平时懒得去一公里外的前哨基地，就在这里解决了。不过柴火得自己捡，那些碳都是用来烧砖的。”

    听到有热水，瓦努斯松了口气。

    这鬼天气里，河面都要结冰了。

    洗冷水澡简直就是酷刑！

    ……

    深夜。

    洗完澡换上一身毛皮衣服的瓦努斯，坐在点着火盆的工棚里，工头杨二狗走过来，给他递了一支木盒。

    那木盒的形状和码砖的模具很像，不过倒是没蘸着泥，里面放着一块烫手的烤羊角薯，以及一根中指长、拇指粗的肉干。

    “热水在炉子里烧上了，需要的话自己去取。”杨二狗坐在他旁边，咧了咧嘴说道，“第一天上工的感觉咋样？还习惯不？”

    瓦努斯心中苦笑，哪里敢抱怨什么。

    在这里干活儿，至少有火烤，封了窑洞之后就比闲了，比他在北边挖沟的那些部下不知道舒服了多少。

    “感觉挺好的……你在这里生活多久了？”

    杨二狗说。

    “有一个多月了吧，咋了？”

    瓦努斯：“你看起来很熟悉这里，我还以为你待了很久。”

    杨二狗笑着说：“熟悉谈不上，不过这里对我们这些人来说确实就像是家一样。”

    瓦努斯：“家？”

    杨二狗：“没错，我们原本都是将死之人，差一点点儿就死在了掠夺者的地牢里。后来是英明神武的管理者大人，将旗帜插在了掠夺者的老巢上……我们这些被救下的人也没地方可去，干脆就留下来了。”
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